Un requin nourrice nage au récif de corail de la réserve marine de Hol Chan à la périphérie du village de San Pedro au Belize, le 7 juin 2018
A deux pas des côtes du Belize, les poissons tropicaux aux couleurs vives se mêlent aux requins, raies manta et tortues de mer autour d'un récif tentaculaire sous les eaux turquoises des Caraïbes.
Le récif mésoaméricain, un monde merveilleux sous-marin dont la survie a été considérée comme menacée pendant des années, peut désormais être retiré de la liste de l'UNESCO des sites menacés du patrimoine mondial grâce à des mesures audacieuses pour le sauver par des militants écologistes et le gouvernement bélizien.
Deuxième en taille après la Grande Barrière de Corail en Australie, le récif des Caraïbes a été inscrit sur la prestigieuse Liste du patrimoine mondial en 1996, mais placé sur le statut en danger en 2009 en raison des plans du Belize pour permettre l'exploration pétrolière à proximité et le manque général de lois pour protéger le site.
L'avertissement englobait également les mangroves qui aident à protéger le récif et servent de terreau pour la plupart des centaines d'espèces de poissons qui habitent la région.
Cela a incité les militants à agir. Ils ont organisé un référendum informel en 2012 au cours duquel 96 % des Béliziens ont voté contre l'exploration pétrolière offshore, choisir le récif plutôt que les gains économiques potentiels pour le pays pauvre d'Amérique centrale.
Alors que la menace pesant sur l'une de ses principales attractions touristiques commençait à se faire sentir, le gouvernement bélizien a adopté une série de lois pour protéger le récif, notamment une en décembre qui impose un moratoire indéfini sur l'exploration pétrolière.
Le récif mésoaméricain devrait être retiré de la liste des sites menacés du patrimoine mondial de l'UNESCO grâce aux efforts de conservation
Il est arrivé juste à temps pour la réunion de l'UNESCO de cette semaine à Manama, Bahreïn, où l'organisme des Nations Unies devrait envisager de retirer le récif de sa liste des sites du patrimoine en danger.
S'étendant de la pointe de la péninsule du Yucatan au Mexique jusqu'au Guatemala et au Honduras, le récif comprend 380 kilomètres (près de 240 miles) dans les eaux au large du Belize, la portion couverte par le statut de patrimoine mondial.
Un spot prisé des plongeurs, il s'étend sur 96, 000 hectares (237, 220 acres) et abrite l'un des plus grands écosystèmes de l'Atlantique.
Les mangroves aident à protéger le récif et servent de terreau pour la plupart des centaines d'espèces de poissons qui habitent la région
Les récifs sont appréciés des plongeurs, et une attraction touristique de premier plan au Belize
© 2018 AFP
