L'eau est la principale cause de la plupart des intempéries à la surface de la Terre. Il peut provoquer une altération physique par le biais de processus tels que l'abrasion, au cours duquel l'eau érode et détruit les roches et le sol lorsqu'elle coule dessus. L'eau peut également provoquer une altération chimique en réagissant avec les minéraux présents dans les roches et le sol pour former de nouveaux composés, ce qui peut affaiblir les roches et les rendre plus sensibles à une altération ultérieure. De plus, l’eau peut créer des environnements qui facilitent l’altération biologique, par exemple en fournissant des habitats aux organismes qui sécrètent des acides qui brisent les roches.