Les marais littoraux du New Jersey ne suivent pas l'élévation du niveau de la mer et pourraient disparaître complètement d'ici le siècle prochain, selon une étude menée par des chercheurs de Rutgers.

Les résultats, qui intègrent des pistes de solutions pour préserver les marais, apparaître dans la revue Côtes anthropocènes . L'étude de l'équipe de recherche fait suite à son rapport de 2020 sur la même question pour le Conseil consultatif scientifique du Département d'État de la protection de l'environnement (NJDEP) du New Jersey.

« Face à la montée du niveau de la mer, un marais a deux options :soit il peut augmenter son élévation à un taux égal à celui de l'élévation du niveau de la mer, soit il peut migrer vers l'intérieur des terres, " a déclaré l'auteur principal Judith Weis, professeur émérite de sciences biologiques à Rutgers-Newark. "Autrement, il sera submergé et noyé."

Les marais littoraux, là où les océans rencontrent la terre et deviennent vulnérables à l'élévation du niveau de la mer, sont des habitats vitaux pour de nombreux organismes aquatiques, comme les poissons, crabes et crevettes, ainsi que les oiseaux et les mammifères et fournir un tampon contre les ondes de tempête, vents et inondations. Ils absorbent également les polluants tels que les métaux toxiques; azote, qui réduit les proliférations d'algues et de dioxyde de carbone et contribue au changement climatique.

L'équipe de recherche a examiné des études antérieures sur les systèmes de marais côtiers du New Jersey, en se concentrant sur les Prairies, Baie de Raritan, Baie de Barnegat et baie du Delaware. Pour chaque système de marais, ils ont examiné les changements horizontaux—les changements de la superficie des marais au fil du temps—et les changements verticaux d'élévation.

Pour les Prairies, les chercheurs n'ont pas pu déterminer les pertes au niveau de la mer en raison de l'étendue du développement humain sur les marais. Pour la baie de Raritan, ils n'ont trouvé aucune donnée publiée et peu de preuves que la zone de marais est en train de disparaître.

Mais ils ont découvert que la baie de Barnegat a perdu une grande partie de la superficie à cause de l'érosion, et Delaware Bay a également connu une érosion considérable des bords, bien que ces pertes aient été compensées par la migration intérieure des marais vers les zones côtières. La migration de mars, cependant, provoque des "forêts fantômes, " où de nombreux arbres sont morts à cause de l'intrusion d'eau de mer. Une telle migration n'est pas possible dans les parties plus développées de l'état, où les routes et les bâtiments immédiatement à l'intérieur des marais agissent comme des barrières.

Les chercheurs ont découvert que la plupart des marais de l'État n'augmentent pas leur altitude aussi rapidement que le niveau de la mer monte, qui était de 5-6 mm/an en 2019 lorsque les dernières données ont été collectées. Le taux d'élévation du niveau de la mer dans le centre de l'Atlantique est supérieur à la moyenne mondiale pour diverses raisons géophysiques.

Les seuls marais s'élevant sensiblement plus vite que le taux d'élévation du niveau de la mer étaient deux marais dans les Meadowlands dominés par le roseau commun Phragmites australis , une plante envahissante qui réduit la diversité végétale dans les marais littoraux.

L'équipe a examiné quatre stratégies pour atténuer la perte des marais du New Jersey. D'abord, ils encourageraient les municipalités à acheter et à démolir des maisons qui empêchent les marais de migrer vers l'intérieur des terres. Un tel programme de « retraite gérée » serait coûteux et se heurterait probablement à une opposition politique et sociale.

Dans le cadre de la deuxième stratégie, les gestionnaires de marais enlèveraient moins de roseaux envahissants, qui sont actuellement tués à l'aide d'herbicides toxiques et remplacés par du spartine indigène lorsque le financement est disponible. Bien que les roseaux réduisent légèrement la biodiversité, ils ont des avantages, comme l'absorption de polluants, l'azote et le dioxyde de carbone plus efficacement que les graminées indigènes des marais. Les roseaux, qui sont plus denses et plus hautes que les graminées indigènes, constituent également un meilleur tampon contre les inondations et permettent aux marais de s'élever plus rapidement. Quand ils meurent, ils créent plus de matières végétales mortes qui ne se décomposent pas aussi rapidement que les autres plantes des marais, qui piège plus de sédiments qui permettent au marais de s'élever plus rapidement.

"Certains roseaux devraient être laissés à la surface du marais pour donner au marais une meilleure chance de suivre l'élévation du niveau de la mer, " a déclaré Weis. " Cela sera controversé et probablement opposé par de nombreux gestionnaires de marais, ce qui nécessitera un changement révolutionnaire dans la gestion des marais."

La troisième stratégie consisterait à ajouter de nouveaux sédiments au-dessus des marais qui ne s'élèvent pas aussi vite qu'ils le devraient. L'une de ces méthodes, appelée "dépôt en couche mince", consiste à pulvériser les sédiments des ruisseaux jusqu'à la surface du marais. Cette méthode expérimentale est testée sur des sites du sud de Jersey et montre des résultats prometteurs. Un symptôme d'un marais « en difficulté » est la rétention d'eau à la surface du marais à marée basse. Cette " mare " ne peut tuer les graminées adaptées à être sous l'eau que périodiquement. Creuser des canaux étroits, appelés "canaux, " des zones étangées aux ruisseaux de marée à proximité peuvent aider à drainer l'eau.

La quatrième stratégie, appelés « rivages vivants, " impliquerait des techniques expérimentales pour ralentir l'érosion en bordure d'un marais. Des matériaux plus durs, de préférence des récifs d'huîtres ou de moules mais parfois des blocs de béton, peut être placé devant le bord du marais pour protéger les vagues qui érodent le bord du marais. Ces techniques sont testées à plusieurs endroits dans la baie du Delaware et fournissent des informations précieuses sur les emplacements et les matériaux appropriés.