Le scientifique qui a le premier proposé que les continents formaient autrefois un tout était Alfred Wegener. Wegener était un météorologue et géophysicien allemand qui a publié sa théorie de la dérive des continents en 1912.

Il a proposé que les continents aient été autrefois réunis en une seule masse continentale, qu'il a appelée « Pangée ». La Pangée a commencé à se désagréger il y a environ 200 millions d'années et les continents ont progressivement dérivé vers leurs positions actuelles.

La théorie de Wegener n'a été largement acceptée que dans les années 1960, lorsque de nouvelles preuves issues de la tectonique des plaques ont confirmé son idée de base. Aujourd’hui, la dérive des continents est considérée comme l’une des théories les plus importantes en géologie.