Selon une nouvelle analyse majeure publiée dans la revue Science, de multiples points de basculement climatique pourraient être déclenchés si la température mondiale s'élève au-delà de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. . Même aux niveaux actuels de réchauffement climatique, le monde risque déjà de franchir cinq points de basculement climatiques dangereux, et les risques augmentent à chaque dixième de degré de réchauffement supplémentaire.

Une équipe de recherche internationale a synthétisé les preuves des points de basculement, leurs seuils de température, les échelles de temps et les impacts à partir d'un examen complet de plus de 200 articles publiés depuis 2008, lorsque les points de basculement climatiques ont été rigoureusement définis pour la première fois. Ils ont augmenté la liste des points de basculement potentiels de neuf à seize.

La recherche, publiée avant une grande conférence Tipping Points:From Climate Crisis to Positive Transformation à l'Université d'Exeter (12-14 septembre), conclut que les émissions humaines ont déjà poussé la Terre dans la zone dangereuse des points de basculement. Cinq des seize pourraient être déclenchés aux températures actuelles :les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental, le dégel abrupt généralisé du pergélisol, l'effondrement de la convection dans la mer du Labrador et la mort massive des récifs coralliens tropicaux. Quatre d'entre eux passent d'événements possibles à probables à un réchauffement climatique de 1,5 °C, et cinq autres deviennent possibles autour de ce niveau de réchauffement.

L'auteur principal David Armstrong McKay du Stockholm Resilience Center, de l'Université d'Exeter et de la Commission de la Terre déclare :« Nous pouvons déjà voir des signes de déstabilisation dans certaines parties des calottes glaciaires de l'Antarctique occidental et du Groenland, dans les régions de pergélisol, la forêt amazonienne et potentiellement la L'Atlantique renverse également la circulation. Le monde risque déjà de connaître certains points de basculement. À mesure que les températures mondiales augmentent, d'autres points de basculement deviennent possibles. Le risque de franchir des points de basculement peut être réduit en réduisant rapidement les émissions de gaz à effet de serre, en commençant immédiatement.

Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a déclaré que les risques de déclenchement des points de basculement du climat deviennent élevés d'environ 2 °C au-dessus des températures préindustrielles et très élevés de 2,5 à 4 °C.

Cette nouvelle analyse indique que la Terre a peut-être déjà quitté un état climatique "sûr" lorsque les températures ont dépassé le réchauffement d'environ 1°C. Une conclusion de la recherche est donc que même l'objectif de l'Accord de Paris des Nations Unies de limiter le réchauffement bien en dessous de 2°C et de préférence à 1,5°C n'est pas suffisant pour éviter complètement un changement climatique dangereux. Selon l'évaluation, la probabilité du point de basculement augmente nettement dans la "gamme de Paris" d'un réchauffement de 1,5 à 2 °C, avec des risques encore plus élevés au-delà de 2 °C.

L'étude apporte un soutien scientifique solide à l'Accord de Paris et aux efforts associés pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, car elle montre que le risque de points de basculement s'intensifie au-delà de ce niveau. Pour avoir 50 % de chances d'atteindre 1,5 °C et ainsi limiter les risques de point de basculement, les émissions mondiales de gaz à effet de serre doivent être réduites de moitié d'ici 2030, pour atteindre zéro net d'ici 2050.

Le co-auteur Johan Rockström, co-président de la Commission de la Terre et directeur de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique, déclare :"Le monde se dirige vers un réchauffement climatique de 2 à 3 °C. Cela met la Terre sur la bonne voie pour traverser de multiples basculements dangereux. des points qui seront désastreux pour les gens à travers le monde. Pour maintenir des conditions vivables sur Terre, protéger les gens contre la montée des extrêmes et permettre des sociétés stables, nous devons faire tout notre possible pour éviter de franchir des points de basculement. Chaque dixième de degré compte.

Le co-auteur Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter et membre de la Commission de la Terre déclare :« Depuis que j'ai évalué pour la première fois les points de basculement du climat en 2008, la liste s'est allongée et notre évaluation du risque qu'ils posent a augmenté. Notre nouveau travail fournit des preuves irréfutables que le monde doit radicalement accélérer la décarbonisation de l'économie pour limiter le risque de franchir les points de basculement climatiques. Pour y parvenir, nous devons maintenant déclencher des points de basculement sociaux positifs qui accélèrent la transformation vers un avenir énergétique propre. Nous peut également devoir s'adapter pour faire face aux points de basculement climatique que nous ne parvenons pas à éviter, et soutenir ceux qui pourraient subir des pertes et des dommages non assurables."

En parcourant les données paléoclimatiques, les observations actuelles et les résultats des modèles climatiques, l'équipe internationale a conclu que 16 grands systèmes biophysiques impliqués dans la régulation du climat de la Terre (appelés "éléments de basculement") ont le potentiel de franchir des points de basculement où le changement devient auto-entretenu . Cela signifie que même si la température cesse d'augmenter, une fois que la calotte glaciaire, l'océan ou la forêt tropicale aura dépassé un point de basculement, elle continuera à changer vers un nouvel état. La durée de la transition varie de plusieurs décennies à des milliers d'années selon le système. Par exemple, les écosystèmes et les schémas de circulation atmosphérique peuvent changer rapidement, tandis que l'effondrement de la calotte glaciaire est plus lent mais entraîne une élévation inévitable du niveau de la mer de plusieurs mètres.

Les chercheurs ont classé les éléments de basculement en neuf systèmes qui affectent l'ensemble du système terrestre, tels que l'Antarctique et la forêt amazonienne, et sept autres systèmes qui, s'ils étaient basculés, auraient de profondes conséquences régionales. Ces derniers incluent la mousson ouest-africaine et la mort de la plupart des récifs coralliens autour de l'équateur. Plusieurs nouveaux éléments de basculement tels que la convection de la mer du Labrador et les bassins sous-glaciaires de l'Antarctique oriental ont été ajoutés par rapport à l'évaluation de 2008, tandis que la glace de mer arctique estivale et l'oscillation australe El Niño (ENSO) ont été supprimées faute de preuves de la dynamique de basculement.

La co-auteure Ricarda Winkelmann, chercheuse à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et membre de la Commission de la Terre, a déclaré :"Il est important de noter que de nombreux éléments de basculement dans le système terrestre sont liés, ce qui fait des points de basculement en cascade une préoccupation supplémentaire sérieuse. En fait, les interactions peuvent abaisser les seuils de température critiques au-delà desquels les éléments de basculement individuels commencent à se déstabiliser à long terme."

Armstrong McKay déclare :« Nous avons fait un premier pas vers la mise à jour du monde sur les risques de point de basculement. Il y a un besoin urgent d'une analyse internationale plus approfondie, en particulier sur les interactions des éléments de basculement, vers laquelle la Commission de la Terre lance un projet d'intercomparaison des modèles de points de basculement. ." + Explorer plus loin

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