Intempéries : L'altération est la décomposition des roches, des minéraux et de la matière organique en particules plus petites en raison de processus physiques. Il peut être classé en altération physique et altération chimique. L'altération physique comprend :
1. Changements de température : Les fluctuations de température, en particulier dans les régions froides, provoquent l’expansion et la contraction des roches, entraînant des fissures et des fractures. Ce processus est appelé altération par le gel et le dégel.
2. Abrasion : Le frottement et le broyage des particules en mouvement, telles que le sable soufflé par le vent ou les sédiments transportés par l'eau, usent les surfaces rocheuses. Ce processus est appelé abrasion ou érosion.
3. Exfoliation : Certaines roches ont des structures en couches qui peuvent se décoller en feuilles ou en dalles en raison des changements de température, des infiltrations d'eau ou de la croissance des racines des plantes. Ce processus est appelé exfoliation.
4. Activité biologique : Les actions des animaux fouisseurs, des racines des arbres et des micro-organismes peuvent contribuer à briser physiquement les roches.
Érosion : L'érosion est le transport et le dépôt de matériaux altérés par le vent, l'eau, la glace ou la gravité. Il contribue à la redistribution des particules de sol et à la formation de nouvelles couches de sol. Lorsqu’il y a un équilibre entre altération et érosion, le sol reste en place et se développe avec le temps. Cependant, une érosion excessive peut entraîner une dégradation des sols et une perte de fertilité.
Dépôt : Le dépôt se produit lorsque des matériaux érodés se déposent dans une zone, formant de nouvelles couches de sol. Ces matériaux peuvent être transportés d'altitudes plus élevées vers des altitudes plus basses par l'eau (dépôts alluviaux), le vent (dépôts de loess) ou les glaciers (dépôts glaciaires). Différents types de sols se forment en fonction de la composition et des caractéristiques des matériaux déposés.
Faussement du sol et mouvement de masse : Le fluage du sol est le mouvement descendant lent et progressif du sol et des débris dû à la gravité. Un mouvement de masse se produit lorsque de plus grandes quantités de terre et de roches descendent une pente en raison de facteurs tels que des glissements de terrain ou des coulées de boue. Ces processus peuvent contribuer à la redistribution des sols et à la formation de nouveaux profils pédologiques.
Ensemble, ces processus physiques jouent un rôle crucial dans la décomposition des roches mères et des minéraux, facilitant le développement de la structure du sol et influençant la texture, le drainage et la disponibilité des éléments nutritifs du sol. L’interaction de ces processus avec des facteurs chimiques et biologiques donne lieu à la formation de sols fertiles qui soutiennent la croissance des plantes et des écosystèmes.
