De nouvelles preuves montrent que les écosystèmes arctiques subissent des changements rapides, changements environnementaux forts et omniprésents en réponse aux changements climatiques, même ceux de magnitude modérée, selon une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université du Maine.

Les liens entre le changement climatique brutal et la réponse environnementale ont longtemps été considérés comme retardés ou atténués par la dynamique interne des écosystèmes, ou seulement fort dans les changements climatiques de grande ampleur. L'équipe de recherche, dirigé par Jasmine Saros, directeur associé de l'UMaine Climate Change Institute, ont trouvé des preuves d'un « couplage étonnamment étroit » des réponses environnementales dans un écosystème arctique confronté à un changement climatique rapide.

En utilisant plus de 40 ans de données météorologiques et de reconstitutions paléoécologiques, l'équipe de 20 membres a quantifié les réponses environnementales rapides au récent changement climatique brutal dans l'ouest du Groenland. Ils ont découvert qu'après 1994, les températures moyennes de l'air en juin étaient de 2,2 degrés Celsius plus élevées et les précipitations hivernales moyennes ont doublé pour atteindre 40 millimètres. Depuis 2006, les températures moyennes de l'air en juillet ont augmenté de 1,1 degré C.

La réponse environnementale « presque synchrone » à ces changements climatiques abrupts aux hautes latitudes comprenait une augmentation des décharges et de la poussière de la calotte glaciaire, et la phénologie végétale avancée. Dans les lacs, il y a eu un déglaçage plus précoce et une plus grande diversité des traits fonctionnels des algues.

Les nouvelles preuves soulignent la nature hautement réactive des écosystèmes arctiques aux transitions abruptes et la force du forçage climatique, selon l'équipe, qui a publié ses conclusions dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Comprendre comment les écosystèmes réagissent au changement climatique brutal est essentiel pour prévoir et gérer les changements environnementaux potentiellement perturbateurs, dit Saros, l'un des sept professeurs de l'UMaine qui ont mené des recherches dans l'Arctique ces dernières années.

« Nous présentons des preuves que des changements climatiques d'une ampleur même modérée peuvent rapidement forcer de fortes, changements environnementaux omniprésents dans un système de haute latitude, " dit Saros. " Des recherches antérieures sur la réponse écologique au changement climatique brutal ont suggéré des réponses retardées ou atténuées de l'écosystème. Dans l'Arctique, cependant, nous avons constaté que des réponses environnementales non linéaires se sont produites avec ou peu de temps après les changements climatiques documentés en 1994 et 2006. »