La densité de l’air diminue avec l’altitude, ce qui signifie qu’il y a moins d’air par unité de volume. En effet, la gravité rapproche les molécules d’air du sol, les comprimant dans un espace plus petit. À mesure que vous montez, le poids de l’air au-dessus diminue, permettant aux molécules d’air de se disperser et de devenir moins denses.

La pression atmosphérique diminue également avec l'altitude. En effet, le poids de l’air au-dessus pousse l’air au-dessous, créant ainsi une pression. À mesure que vous montez, il y a moins d’air à pousser vers le bas, donc la pression diminue.

La combinaison d’une densité de l’air plus faible et d’une pression atmosphérique plus faible rend l’air au sommet d’une montagne plus mince que l’air au niveau de la mer. Cela peut rendre la respiration plus difficile et provoquer le mal de l’altitude.