Bien que le Wisconsin soit connu pour sa « toundra gelée, " une augmentation du chaud, les journées d'été humides attirent l'attention sur les îlots de chaleur urbains du Wisconsin et leur impact sur la santé humaine. Un îlot de chaleur est une zone urbaine qui connaît des températures plus élevées que les zones rurales environnantes en raison des bâtiments, routes, et l'infrastructure générale absorbant la chaleur et la rejetant dans l'environnement. Comprendre ce phénomène et comment atténuer ses impacts sur la santé de la population urbaine est au cœur du nouveau collectif, Réseau de santé thermique du Wisconsin, qui a commencé grâce aux efforts de la direction de l'Université du Wisconsin-Madison UniverCity Year.

« Il y a un an et demi, j'ai reçu un appel du [directeur général d'UniverCity Alliance] Gavin Luter me demandant de faire une présentation de la table ronde Weston sur le campus, " a partagé Larry Kalkstein, le président des climatologues appliqués, Inc., et co-fondateur du Los Angeles Urban Cooling Collaborative (LAUCC). "Nous avons commencé à discuter de mon travail et il a pensé qu'il pourrait intéresser la population plus générale du sud du Wisconsin. Alors, Gavin a réuni un groupe et nous avons commencé à parler. Cela a explosé et en ce moment, notre groupe [connu sous le nom de Wisconsin Heat Health Network] est grand. »

Le Wisconsin Heat Health Network, qui vise à sensibiliser aux impacts de la chaleur et au changement climatique, comprend désormais non seulement le personnel d'UniverCity Alliance et Kalkstein, mais aussi des dirigeants de la ville de Madison et du comté de Dane, la ville de Milwaukee et le comté de Milwaukee, le ministère des Services de santé du Wisconsin, Santé publique Comté de Madison et Dane, le UW-Madison Global Health Institute, et l'Initiative sur le changement climatique du Wisconsin (WICCI).

La chaleur étant la première cause de mortalité liée aux conditions météorologiques, les dirigeants et les scientifiques locaux sont impatients d'étudier son impact et de fournir des recommandations scientifiques pour atténuer ces risques. Alors que la collaboration travaille ensemble pour développer un plan pour faire face aux impacts sur la santé, ils utilisent des recherches menées par le chercheur principal Kalkstein et un étudiant diplômé du Nelson Institute for Environmental Studies, Elizabeth Berg qui travaille au Département d'agronomie et à l'affilié du Nelson Institute Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE), Le laboratoire de Chris Kucharik.

"Une grande partie de ce que nous avons trouvé correspond à ce que les gens de Madison vous diraient. Nous savons tous que nous avons eu des étés extrêmement pluvieux récemment, y compris les mauvaises inondations. Nous n'avons pas eu les jours secs, ce sont les journées chaudes et humides qui se multiplient, " a déclaré Berg. " Bien que nous ayons constaté que les températures globales n'ont pas augmenté, nous avons constaté qu'il y a une augmentation des températures minimales qui se produisent pendant la nuit."

Berg a expliqué que cette augmentation des creux du jour au lendemain est une préoccupation pour la santé humaine car pour récupérer physiquement, vous avez besoin d'un soulagement des températures plus fraîches pendant la nuit. Par conséquent, l'augmentation des températures pendant la nuit rend les conditions plus dangereuses pour les populations vulnérables, notamment celles des zones urbaines sans climatisation.

"La forte augmentation de sept à huit degrés des températures nocturnes est plus importante dans les zones urbaines, " continua Berg. " Avec l'effet d'îlot de chaleur urbain, le réchauffement provient en grande partie de la chaleur stockée et piégée dans la chaussée, et vous avez de la chaleur émanant du sol. Cela semble être un signe que nous ne voyons pas seulement le changement climatique, mais les impacts de l'urbanisation."

Kalkstein a ajouté, "Nous ne voulons pas tromper les gens en leur faisant croire que le monde se réchauffe à ce rythme. Le fait que les zones rurales ne se soient pas comportées comme les zones urbaines est important car si elles réagissaient de la même manière, on pourrait dire que c'est un changement climatique généralisé, mais comme ce sont les zones urbaines qui ont réagi le plus fort, un effet d'îlot de chaleur urbain croissant joue probablement aussi un rôle."

Pour mieux comprendre quelles augmentations de température sont liées au changement climatique et ce qui est lié à l'urbanisation ainsi que quelles conditions météorologiques sont les plus dangereuses pour la santé humaine, Berg et Kalkstein examinent les données des 30 dernières années. Berg dirige l'analyse de ces données. Une partie de son travail consiste à examiner les conditions météorologiques au fil du temps et l'impact des masses d'air sous-jacentes sur le temps et, par conséquent, sur la santé humaine. En décomposant les conditions météorologiques en masses d'air, Berg dit que les scientifiques peuvent mieux comprendre quelles masses d'air créent le plus grand impact.

Jusque là, Berg a découvert que ce sont les jours très chauds et très humides qui sont les plus dangereux, et elle a découvert que le nombre de jours qui correspondent à ce modèle augmente.

« Nous avons examiné des résultats sérieux, y compris les données de mortalité, " Berg a partagé. "Nous essayons de comprendre si nous pouvons prédire une augmentation de la mortalité avec certaines conditions. Le but de comprendre c'est, si on identifiait un modèle, nous pourrions travailler avec les bureaux de prévisions météorologiques locaux pour les avertissements de chaleur."

Berg a noté que la meilleure façon de lutter contre les risques de chaleur est de mettre en place des avertissements et des avis basés sur la santé, ainsi que des interventions plus sophistiquées afin que les villes et les comtés puissent aider les personnes vulnérables à se préparer. L'idée est de créer un système d'avertissement de chaleur plus basé sur l'impact, lié à quelles données passées et à ce que cela dit aux scientifiques sur le danger pour les populations de la région.

"Nous travaillons toujours là-dessus, mais nous avons jusqu'à présent pu voir des relations solides entre un risque accru de mortalité et la chaleur, " a confirmé Berg. " Pour la mortalité quotidienne remontant à 1975, nous avons pu constater dans les régions métropolitaines une relation plus forte entre la chaleur et la mort à Milwaukee qu'à Madison. C'est en partie une question de taille de la population, Milwaukee est plus grand que Madison, mais cela peut aussi être dû aux différences démographiques entre ces deux villes. À Milwaukee, nous constatons une augmentation de 10% du nombre total de décès les jours chauds et secs, et 4-5 pour cent les jours chauds et humides, mais nous avons également observé de graves disparités raciales, avec la population noire de Milwaukee confrontée à un risque significativement plus élevé les jours les plus chauds que le reste de la population. »

Cette recherche de Berg et Kalkstein a conduit le Wisconsin Heat Health Network à aller de l'avant avec une variété d'initiatives. From an educational standpoint, the collective is sharing this information with Madison and Milwaukee leaders to bring awareness to the issue and encourage changes that will help to mitigate the risks. These changes include improved assistance for the vulnerable as well as infrastructure solutions such as planting more trees or adding reflective roofing to buildings to help deflect heat.

En outre, the collective is working within the Network to implement a new warning system that would take into account the mortality data in addition to the heat index. The Wisconsin Department of Health Services has submitted a proposal to the Centers for Disease Control so such a system can be developed for Southern Wisconsin.

"À l'heure actuelle, if you hear there is a heat warning, it essentially means that the temperatures have met a meteorological threshold that was arbitrarily set, " Kalkstein said. "We prefer an approach that deals with an outcome. Donc, our warning system is based on the algorithms and formulas we developed out of the work that tells us the condition and what mortality we can expect. We're hoping to connect with the National Weather Service once our work is complete about using the heat health warning system as a guidance tool for calling a heat warning."

En outre, in his role as chief heat science advisor for the Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, Kalkstein is working on a heat wave categorization system. As a part of this project, they've selected four pilot areas to study, and Wisconsin has been selected as one of the pilot locations along with Kansas City, Los Angeles, and Miami-Dade County in Florida.

"We are going to take a retrospective look at how heat waves would have ranked in the past, sort of similar to how hurricanes are categorized, " Kalkstein said. "So, there are different interventions for each level of the categories, and we think it's important to do this for heat waves. The National Services in Greece are enthusiastic about the system and are considering using it for major urban areas around the country."

From Greece to Madison, what started as a simple call between Luter and Kalkstein has grown into a collective with international appeal.

"Again, from just a phone call with Gavin to where we are now is just an enormous thing, " Kalkstein said.

Et, while there is more work to do the collaborative is excited for the next steps and to see how the partnerships can help to mitigate the risks of heat in urban areas.

"This effort goes to show that there is power to getting a mix of practitioners and academics in the room to talk about what they see as important issues, " Luter said. "This is a perfect example of what we hope comes from the UniverCity Alliance beyond the typical UniverCity Year program that most people know about. This speaker series turned into a multi-year engagement that is ongoing. I'm so thankful that this group has worked so hard on this under-appreciated aspect related to climate change:the urban heat island effect. Finalement, we want to prevent deaths associated with heat, and I think this is the right team to usher in the necessary changes."