L'accélération due à la gravité est une valeur constante d'environ 9,8 m/s². Cela signifie qu’en l’absence de résistance de l’air, un corps tomberait à une vitesse constante de 9,8 m/s.
Cependant, la résistance de l’air augmente à mesure que la vitesse de chute de l’objet augmente. Cela signifie que l’accélération de l’objet qui tombe diminue à mesure qu’il tombe. Finalement, la résistance de l’air deviendra égale à la force de gravité et l’objet atteindra sa vitesse terminale.
La vitesse terminale d'un objet est la vitesse maximale à laquelle il tombera. Cette vitesse est déterminée par la masse, la surface et le coefficient de traînée de l'objet.
Voici quelques exemples de la manière dont la gravité et la résistance de l’air affectent la chute d’objets :
- Un parachutiste tombe plus vite qu'une plume. En effet, le parachutiste a une masse et une surface plus grandes que la plume, il subit donc plus de résistance à l'air.
- Une balle de golf tombe plus vite qu'une balle de tennis. En effet, la balle de golf a une surface plus petite que la balle de tennis et subit donc moins de résistance à l’air.
- Un hélicoptère tombe plus vite qu'un avion. En effet, les rotors de l'hélicoptère créent plus de résistance à l'air que les ailes de l'avion.
