Il y a une meilleure fin pour les aliments usagés que de prendre de la place dans les décharges et de contribuer au réchauffement climatique.

Les scientifiques de l'UC Riverside ont découvert que les déchets alimentaires fermentés peuvent stimuler les bactéries qui augmentent la croissance des cultures, rendre les plantes plus résistantes aux agents pathogènes et réduire les émissions de carbone provenant de l'agriculture.

« Les microbes bénéfiques ont considérablement augmenté lorsque nous avons ajouté des déchets alimentaires fermentés aux systèmes de culture des plantes, " a déclaré la microbiologiste de l'UCR Deborah Pagliaccia, qui a dirigé la recherche. "Quand il y a assez de ces bonnes bactéries, ils produisent des composés antimicrobiens et des métabolites qui aident les plantes à pousser mieux et plus vite."

Étant donné que les plantes de cette expérience ont été cultivées en serre, les avantages des déchets ont été préservés dans un système d'abreuvement fermé. Les racines des plantes ont reçu une nouvelle dose du traitement à chaque arrosage.

"C'est l'un des points principaux de cette recherche, " a déclaré Pagliaccia. " Pour créer un cycle durable où nous économisons l'eau en la recyclant dans un système d'irrigation fermé et en ajoutant en même temps un produit issu des déchets alimentaires qui aide les cultures à chaque cycle d'arrosage. "

Ces résultats ont été récemment décrits dans un article publié dans la revue Frontière dans les systèmes alimentaires durables .

Le gaspillage alimentaire constitue une grave menace pour la planète. Aux États-Unis seulement, jusqu'à 50 % de tous les aliments sont jetés. La plupart de ces déchets ne sont pas recyclés, mais plutôt, occupe plus de 20 % du volume des décharges américaines.

Ces déchets représentent non seulement une perte économique, mais un gaspillage important des ressources en eau douce utilisées pour produire de la nourriture, et une mauvaise utilisation de ce qui pourrait autrement nourrir des millions de personnes à faible revenu qui luttent pour la sécurité alimentaire.

Pour aider à lutter contre ces problèmes, l'équipe de recherche de l'UCR a cherché des utilisations alternatives pour les déchets alimentaires. Ils ont examiné les sous-produits de deux types de déchets facilement disponibles dans le sud de la Californie :la purée de bière - un sous-produit de la production de bière - et les déchets alimentaires mélangés jetés par les épiceries.

Les deux types de déchets ont été fermentés par River Road Research, puis ajoutés au système d'irrigation pour arroser les agrumes dans une serre. Dans les 24 heures, la population moyenne de bactéries bénéfiques était de deux à trois ordres de grandeur supérieure à celle des plantes n'ayant pas reçu les traitements, et cette tendance s'est poursuivie à chaque fois que les chercheurs ont ajouté des traitements.

Samantha Ying, scientifique environnementale de l'UCR, a ensuite étudié les éléments nutritifs tels que le carbone et l'azote dans le sol des cultures traitées. Son analyse a montré un pic de la quantité de carbone après chaque traitement des déchets, suivi d'un plateau, suggérant que les bactéries bénéfiques ont utilisé le carbone disponible pour se répliquer.

Pagliaccia a expliqué que cette découverte a un impact sur la croissance des bactéries et sur les cultures elles-mêmes. « Si les sous-produits des déchets peuvent améliorer le rapport carbone/azote dans les cultures, nous pouvons exploiter ces informations pour optimiser les systèmes de production, " elle a dit.

Une autre conclusion à noter est que ni la purée de bière ni les déchets alimentaires mélangés n'ont été testés positifs pour Salmonella ou d'autres bactéries pathogènes, suggérant qu'ils n'introduiraient aucun élément nocif dans les cultures vivrières.

« Il existe un besoin urgent de développer de nouvelles pratiques agricoles, " a déclaré Georgios Vidalakis, phytopathologiste de l'UCR et co-auteur de l'étude. " Les agrumes de Californie, en particulier, fait face à des défis historiques tels que la maladie bactérienne de Huanglongbing et la disponibilité limitée de l'eau, " a déclaré Georgios Vidalakis, un phytopathologiste UCR.

Les résultats de l'article suggèrent que l'utilisation de ces deux types de sous-produits de déchets alimentaires dans l'agriculture est bénéfique et pourrait compléter l'utilisation d'additifs chimiques synthétiques par les agriculteurs, en supprimant dans certains cas l'utilisation de ces additifs. Les cultures deviendraient à leur tour moins chères.

Pagliaccia et Ying ont également récemment reçu une subvention du Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie pour mener des expériences similaires en utilisant des sous-produits de coque d'amande de Corigin Solutions pour augmenter les récoltes. Ce projet est également soutenu par un financement du California Citrus Nursery Board, Corrigin Solutions, et par la California Agriculture and Food Enterprise.

"Forger des collaborations de recherche interdisciplinaires et établir des partenariats public-privé aidera à résoudre les défis auxquels sont confrontés les systèmes agroalimentaires mondiaux, " a déclaré le co-auteur de l'UCR Norman Ellstrand, un éminent professeur de génétique.

Lorsque les entreprises permettent aux producteurs d'utiliser les sous-produits des déchets alimentaires à des fins agricoles, il contribue à faire évoluer la société vers un système de consommation plus respectueux de l'environnement.

« Nous devons passer de notre économie linéaire « prendre-faire-consommer-éliminer » à une économie circulaire dans laquelle nous utilisons quelque chose et ensuite lui trouver un nouveau but. Ce processus est essentiel pour protéger notre planète de l'épuisement constant des ressources naturelles et la menace des gaz à effet de serre, " dit Pagliaccia. " C'est l'histoire de ce projet. "