Une paire de scientifiques de l'environnement à l'Université de Californie, Santa Barbara, a découvert que jusqu'à 20 % de tous les puits d'eau souterraine dans le monde risquent de s'assécher dans un avenir proche. Dans leur article publié dans la revue Science , Scott Jasechko et Debra Perrone décrivent leur analyse des données de construction de puits d'eau souterraine provenant de millions de puits à travers le monde. James Famiglietti et Grant Ferguson avec l'Université de la Saskatchewan, ont publié un article Perspectives dans le même numéro de revue décrivant l'importance de la gestion des eaux souterraines et le travail effectué par les chercheurs sur ce nouvel effort.

Comme le notent les chercheurs, la plus grande partie de l'eau consommée par les gens provient de puits d'eau souterraine - près de la moitié de l'eau utilisée pour l'irrigation agricole le fait, trop. Mais ils notent aussi qu'à ce jour, très peu de recherches ont été menées sur l'état des niveaux des eaux souterraines à l'échelle mondiale. Dans ce nouvel effort, ils ont cherché à combler une partie de cette lacune en étudiant les enregistrements de construction de puits pour environ 39 millions de puits dans le monde.

Les chercheurs ont pu tirer des conclusions sur l'état des niveaux des eaux souterraines. Ils ont découvert qu'entre 6 et 20 % de tous les puits dans le monde se trouvent actuellement à moins de 16 pieds sous la nappe phréatique dans laquelle ils existent. Ils notent que cela signifie qu'ils risquent de s'assécher dans les prochaines décennies. Ils ont également constaté que la construction de nouveaux puits a, dans de nombreux cas, pas pris en compte les niveaux réduits des eaux souterraines, et n'ont donc pas été creusés plus profondément que les puits plus anciens. Ils suggèrent que cette pratique conduira à l'assèchement des nouveaux puits aussi rapidement que les anciens puits.

Famiglietti et Ferguson notent que la raison de la diminution des volumes d'eau dans les aquifères est que les humains prélèvent plus d'eau que la nature ne peut en reconstituer. En plus des quantités massives d'eau prélevées dans les sources souterraines, de nombreux endroits ont également commencé à connaître des sécheresses prolongées en raison du réchauffement climatique. Ils suggèrent qu'à moins que quelque chose ne change, l'accès à l'eau douce pourrait bientôt devenir l'un des privilèges des riches.

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