À son niveau le plus élémentaire, le mutualisme est une relation mutuellement bénéfique entre deux espèces différentes. Il existe différents types de mutualisme, notamment la symbiose et le mutualisme non symbiotique. La symbiose survient lorsque deux organismes vivent ensemble à proximité, les deux bénéficient de la relation et au moins l'un des organismes a besoin de l'autre pour survivre. Le mutualisme non symbiotique se produit lorsque les organismes ne vivent pas à proximité les uns des autres, mais bénéficient les uns des autres lorsqu'ils sont ensemble.
Les champignons, un bon signe
Les arbres partagent souvent une relation symbiotique avec certains types de champignons des racines appelés mycorhizes.Certaines mycorhizes, principalement des ectomycorhizes, produisent de gros organes reproducteurs, comme des champignons, le long de la base de l'arbre. Le champignon fournit des nutriments à l'arbre, tandis que l'arbre fournit des glucides et un endroit où le champignon peut se reproduire. Les ectomycorhizes sont limitées à quelques familles d'arbres, dont beaucoup ne poussent pas bien ou pas du tout sans lui. Certains des exemples les plus courants de ces arbres comprennent les hêtres, les aulnes, le bois de fer, les chênes, les eucalyptus, les pins et les sapins. les éléments de base ont été découverts par des scientifiques, selon des experts de l'Université d'Hawaï à Manoa. Le champignon forme une gaine autour des extrémités des racines de l'arbre, où il accumule des minéraux qui auraient autrement passé dans les couches inférieures du sol. L'arbre absorbe ces nutriments et transfère ensuite les glucides au champignon qu'il semble produire spécifiquement à cette fin.
Facteurs inconnus pour la production de champignons
En 2011, les scientifiques n'avaient pas identifié toutes les raisons de la relation entre les mycorhizes et les arbres est si essentiel à la survie de l'autre. Des expériences en laboratoire ont révélé que les arbres ne s'établissent souvent pas avec succès sans le champignon et que la croissance artificielle du champignon et des arbres ensemble n'a jamais produit de champignons. Les champignons - ou d'autres structures reproductrices de champignons - libèrent des spores et sont donc essentiels pour que l'organisme se développe dans d'autres régions.
Autres inconnus
Les scientifiques pensent qu'il existe de nombreux facteurs inconnus qui font la relation entre les mycorhizes champignons et arbres si bénéfiques. Par exemple, certains de ces champignons pourraient protéger les arbres contre les maladies, produire des hormones végétales et déplacer les glucides d'une plante à une autre. Lorsqu'un arbre est planté dans un sol très riche en nutriments lors d'expériences en laboratoire et sur le terrain, il peut rejeter le champignon uniquement pour souffrir de conditions qu'il aurait pu éviter. On ne sait pas non plus précisément pourquoi la pointe des racines de l'arbre augmente la croissance des champignons mycorhizes. Les champignons produits par les mycorhizes sont le signe d'une relation de travail saine car les champignons ne les produisent que si les conditions sont favorables.
