La surface de la Terre est géographiquement diverse, avec une vaste gamme de caractéristiques qui ponctuent son relief. Ces caractéristiques à la surface du sol sont connues sous le nom de reliefs. Il y a au moins huit types de reliefs différents, quatre étant considérés comme des reliefs majeurs. Ces reliefs majeurs sont: les montagnes, les plaines, les plateaux et les collines.

TL, DR (trop long, pas lu)

La surface de la Terre est ponctuée par au moins huit types de reliefs, avec quatre étant considérés comme des reliefs majeurs. Ces reliefs majeurs sont: les montagnes, les plaines, les plateaux et les collines. Chacun est formé d'une manière différente, et a ses propres caractéristiques distinctes.

Relief Majeur 1: Montagnes

Les montagnes sont de grands reliefs qui s'élèvent au-dessus du terrain environnant et forment généralement des pics pointus. La plupart des montagnes sont formées par le mouvement des plaques tectoniques de la Terre, appelé activité tectonique. Les plaques tectoniques sont des plaques massives de roche qui sont présentes sous les continents et les océans. Lorsque deux plaques tectoniques sont rapprochées pendant une longue période de temps, des fragments de croûte sont poussés vers le haut, formant des chaînes de montagnes qui s'étendent sur la distance de la ligne entre les deux plaques tectoniques. Les scientifiques estiment que ce processus peut prendre jusqu'à 100 millions d'années.

L'activité volcanique peut aussi créer des montagnes lorsque le magma surgit sous la croûte terrestre. Au fil du temps, alors que le magma continue d'éclater et de se refroidir encore et encore, un grand cône de roche se forme. Ces types de montagnes sont généralement appelés volcans et reçoivent des qualificatifs qui décrivent l'activité actuelle, comme dormante ou éteinte.

Le mont Everest est considéré par beaucoup comme la plus haute montagne du monde, avec un sommet de 29,029 pieds.

Formes majeures 2: Plaines
Les plaines sont de grandes étendues de terrain sans changement radical d'élévation. Les plaines peuvent être trouvées à n'importe quelle altitude, mais elles sont généralement plus basses que les terres qui les entourent.
Les plaines se forment généralement lorsque les sédiments provenant de reliefs plus élevés, comme les montagnes, s'érodent et se laissent couler. Au fil du temps, les sédiments s'accumulent pour créer une grande plaine plate. La lave des volcans peut également former des plaines en refroidissant et en séchant.

De nombreuses plaines sont des prairies, mais certains déserts et savanes sont également considérés comme des plaines, comme le fameux Serengeti en Afrique.

Relief principal 3 : Plateaus

Un plateau est un terrain surélevé qui, contrairement à une montagne, est plat. Les plateaux peuvent s'étendre sur de grandes distances, ou ils peuvent être érodés en petites sections élevées. Ces sections sont appelées aberrations, et elles apparaissent généralement lorsque les rivières et les cours d'eau érodent continuellement de plus grands plateaux.

Les plateaux se forment généralement lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, provoquant un mouvement ascendant lent des terres. Certains plateaux, tels que le plateau du Colorado aux États-Unis, s'élèvent toujours à une distance mesurable chaque année. Les plateaux peuvent également être formés par l'activité volcanique, lorsque des couches de lave se refroidissent et se durcissent au fil du temps.

Le plus grand plateau du monde est le plateau tibétain, en Asie centrale. Ce plateau s'étend sur près de 970 000 milles carrés.
Les reliefs sont des sections élevées de terrain avec des sommets notables qui sont plus bas et moins raides que les montagnes. La plupart des collines ont des sommets «plus lisses» que les montagnes, ce qui signifie que leurs sommets ne sont pas aussi pointus que les sommets des montagnes.

Les collines sont formées par le même type d'activité tectonique que les montagnes. Cette activité, dans laquelle les roches se déplacent vers le haut en raison de la collision des plaques tectoniques, est appelée failles. Pendant de longues périodes de temps, les failles peuvent transformer les collines en montagnes. Les montagnes peuvent également devenir des collines au fil du temps, en raison de l'érosion sévère.

Les collines se produisent sur tous les continents, dans une variété d'environnements. Beaucoup de régions du monde sont célèbres pour leurs collines, y compris les hauts plateaux de l'Ecosse et la Toscane, en Italie.