Il a été démontré que les polluants chimiques modifient le comportement de la faune et des humains. La faune peut être affectée par les polluants par exposition directe, comme une ingestion accidentelle ou une absorption par la peau, ou par exposition indirecte, comme la consommation de proies contaminées ou l’habitat d’environnements pollués. Les humains peuvent être exposés à des polluants par diverses sources, notamment l’air, l’eau, les aliments et les produits de consommation.

Chez la faune sauvage, les polluants chimiques ont été associés à divers changements de comportement, notamment des changements dans les habitudes d'alimentation, une réduction de l'évitement des prédateurs, une agressivité accrue et une modification des comportements reproductifs. Par exemple, il a été démontré que les oiseaux exposés à certains pesticides présentent des comportements de construction de nids et territoriaux réduits, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur succès reproducteur. Les poissons exposés à la pollution de l’eau peuvent devenir plus léthargiques et moins sensibles aux stimuli, ce qui les rend plus vulnérables à la prédation.

Chez les humains, les polluants chimiques ont également été associés à divers changements de comportement. L'exposition au plomb, par exemple, a été associée à une fonction cognitive réduite, à une agressivité accrue et à un comportement antisocial chez les enfants. L'exposition à certains produits chimiques industriels, tels que les biphényles polychlorés (PCB), a été associée à une altération des fonctions cognitives et de la coordination motrice chez les adultes.

Les effets des polluants chimiques sur le comportement peuvent varier en fonction du type de polluant, de la concentration d'exposition et de l'espèce ou de l'individu affecté. Dans certains cas, même de faibles concentrations de polluants peuvent avoir des effets profonds, tandis que dans d’autres cas, des concentrations plus élevées peuvent être nécessaires pour produire des changements notables.

Comprendre les effets comportementaux potentiels des polluants chimiques est important pour évaluer leur impact global sur la faune et les populations humaines. En étudiant les mécanismes par lesquels les polluants exercent leurs effets, les scientifiques peuvent élaborer des stratégies visant à atténuer les risques posés par ces substances et à protéger la faune et les humains de leurs effets néfastes.