L'étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, révèle qu'une forte diminution de l'activité volcanique au début des années 2000 a réduit la quantité d'aérosols sulfatés dans l'atmosphère. Ces aérosols réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace, refroidissant ainsi la planète. À mesure que l’activité volcanique diminuait, la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la Terre augmentait, entraînant un réchauffement de la planète.
Les chercheurs ont utilisé un modèle climatique pour simuler le climat de la Terre de 1950 à 2015. Ils ont constaté que le modèle était capable de reproduire le ralentissement du réchauffement climatique du début des années 2000 lorsque la diminution de l'activité volcanique était prise en compte.
"Notre étude montre que les changements dans l'activité volcanique peuvent avoir un impact significatif sur les températures mondiales", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Michael Mills, chercheur postdoctoral au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'UC Berkeley. "Cela contribue à expliquer pourquoi les modèles climatiques ont eu du mal à reproduire le ralentissement du réchauffement climatique du début des années 2000."
Les résultats ont des implications pour les projections climatiques futures. L'étude suggère que le ralentissement actuel du réchauffement climatique pourrait être dû en partie à une diminution de l'activité volcanique, ce qui pourrait conduire à un réchauffement plus rapide à l'avenir à mesure que l'activité volcanique augmente.
"Notre étude souligne l'importance d'inclure l'activité volcanique dans les modèles climatiques", a déclaré Randal Koster, co-auteur de l'étude et professeur de sciences atmosphériques à l'UC Berkeley. "Ce faisant, nous pouvons obtenir une image plus précise du changement climatique passé et futur."
L'étude a été financée par la National Science Foundation et le ministère de l'Énergie.
