Il s’agit d’une forme de gestion des risques qui réduit le risque de perdre tous les descendants en raison d’une spécialisation trop étroite. La progéniture la plus adaptée aux conditions environnementales dominantes aura la plus grande chance de survivre jusqu'à la maturité reproductive et de contribuer ainsi son génotype à la génération suivante.
Par exemple, une plante qui produit des graines qui germent rapidement et d’autres qui germent lentement se protège contre la possibilité d’une sécheresse. En cas de sécheresse, les graines qui germent rapidement peuvent mourir, mais celles qui germent lentement peuvent survivre.
De même, une plante qui produit des feuilles larges et d’autres étroites se protège contre la possibilité de vents violents. S'il y a des vents violents, les feuilles larges peuvent être endommagées, mais les feuilles étroites peuvent résister au vent.
En produisant un mélange de différents phénotypes, les plantes sont capables d’augmenter leurs chances de survie dans un environnement changeant.
