1. Origines anciennes :Le tuatara est une relique vivante, souvent considérée comme un « fossile vivant » en raison de son ancienne lignée. C'est la seule espèce survivante de l'ordre des Rhynchocephalia, qui remonte à la période du Trias, il y a environ 250 millions d'années. La présence d'un œil pariétal dans le tuatara suggère que cet organe a évolué au début de l'histoire des vertébrés, ouvrant ainsi une fenêtre sur les capacités visuelles de nos lointains ancêtres.
2. Structure et fonction :L'œil pariétal du tuatara est situé au sommet de sa tête, recouvert d'une écaille transparente. Cet organe pinéal contient des cellules photoréceptrices capables de détecter la lumière et de transmettre des informations au cerveau, bien qu'il ne forme pas d'images comme les yeux principaux. Au lieu de cela, il fonctionne comme un organe de détection de la lumière, aidant le tuatara à réguler ses rythmes circadiens, tels que les cycles veille-sommeil, et à détecter les changements d'intensité lumineuse.
3. Evolution de la photoréception :L'œil pariétal du tuatara démontre une forme précoce de sensibilité à la lumière, agissant comme un organe photosensoriel rudimentaire. Il lui manque la complexité des yeux principaux, qui possèdent des structures spécialisées pour la mise au point et la formation d’images détaillées. Néanmoins, la présence de cellules photosensibles, même simples, dans l’œil pariétal met en évidence la transition évolutive d’une sensibilité générale à la lumière vers le développement de systèmes visuels plus avancés chez les vertébrés.
4. Anatomie comparée :En comparant l'œil pariétal du tuatara aux organes pinéaux trouvés chez d'autres vertébrés, les scientifiques peuvent retracer l'histoire évolutive de la sensibilité à la lumière et de la vision. Certains reptiles, amphibiens et même certaines espèces de poissons modernes conservent encore un œil pariétal ou un organe pinéal, bien qu'avec des niveaux de fonctionnalité variables. Ces comparaisons aident les chercheurs à comprendre comment la vision et la photoréception ont évolué différemment selon les lignées de vertébrés.
5. Tendances évolutives :L'œil pariétal du tuatara est un exemple d'organe qui est resté relativement inchangé pendant des millions d'années. Il sert de base pour comprendre comment les systèmes visuels ont évolué et se sont diversifiés chez d’autres vertébrés. En examinant la structure et la fonction de l’œil pariétal, les scientifiques peuvent tirer des conclusions sur les pressions sélectives qui ont façonné le développement de systèmes visuels plus avancés, notamment l’évolution de la vision des couleurs et la capacité de former des images détaillées.
En conclusion, le troisième œil du tuatara offre une perspective unique sur l’histoire évolutive de la vision et de la sensibilité à la lumière. Il s’agit d’une forme précoce de détection de la lumière, mettant en lumière le développement progressif de systèmes visuels plus complexes tout au long de l’évolution des vertébrés. En étudiant l’œil pariétal et en le comparant à d’autres espèces, les chercheurs acquièrent des informations précieuses sur les diverses adaptations et capacités visuelles qui ont évolué au fil des millions d’années.
