Le pergélisol forme un motif en forme de grille dans la National Petroleum Reserve-Alaska, une région de 22,8 millions d'acres gérée par le Bureau of Land Management sur le versant nord de l'Alaska. L'USGS y a périodiquement évalué le potentiel de ressources pétrolières et gazières. Crédit :David Houseknecht, USGS. Domaine public
À moins de 80 milles de Prudhoe Bay, abrite les champs de pétrole géants qui alimentent le pipeline Trans-Alaska, se trouve le site de la dernière évaluation pétrolière et gazière de l'USGS :la National Petroleum Reserve-Alaska et les zones adjacentes. Géré par le Bureau de la gestion des terres, le NPR-A couvre 22,8 millions d'acres, plus que l'ensemble de l'État de Caroline du Sud.
La nouvelle évaluation de l'USGS estime 8,7 milliards de barils de pétrole et 25 000 milliards de pieds cubes de ressources en gaz naturel. Il s'agit d'une augmentation de plus de six fois par rapport aux estimations précédentes de l'USGS dans la région, qui comprennent des parties de l'évaluation du versant nord central de 2005 et de l'évaluation de la RNP-A de 2010.
La décision de l'USGS de réévaluer le NPR-A est intervenue après plusieurs annonces de l'industrie concernant de grandes découvertes potentielles dans la région, beaucoup plus grand qu'on ne le pensait auparavant. Les découvertes de pétrole Pikka et Horseshoe près du delta de la rivière Colville juste à l'extérieur de la NPR-A ont été annoncées en 2015 et 2017. Les annonces de l'industrie suggèrent que les deux découvertes distantes de 21 milles se trouvent probablement dans le même gisement de pétrole, qui pourrait contenir plus d'un milliard de barils de pétrole récupérable.
"Les progrès technologiques et notre compréhension de la géologie pétrolière sont en constante évolution, " dit Walter Guidroz, coordinateur du programme USGS Energy Resources Program. "C'est pourquoi l'USGS réévalue et met à jour nos évaluations, pour donner aux décideurs la meilleure science disponible pour gérer nos ressources naturelles. »
Cette carte montre les unités d'évaluation de l'évaluation de l'USGS de la National Petroleum Reserve-Alaska et des terres et eaux des États et des tribus adjacentes. Crédit :USGS
L'industrie a annoncé la découverte du gisement de pétrole Willow dans la formation Nanushuk dans la NPR-A en 2017 avec des ressources estimées à plus de 300 millions de barils de pétrole. Il a été annoncé que plusieurs puits seront forés au cours de la saison de forage d'hiver 2017-2018 à Pikka-Horseshoe et à Willow pour mieux délimiter ces découvertes.
L'industrie a annoncé une découverte de pétrole dans la formation plus profonde de Torok à Smith Bay, à moins d'un mille au large de NPR-A, en 2016 pour détenir plus d'un milliard de barils de pétrole. Une autre découverte de pétrole dans la Formation de Torok a été annoncée en 2015 sur le prospect Cassin dans la NPR-A, non loin de la découverte Willow. Aucun projet de forage industriel supplémentaire n'a encore été annoncé à Smith Bay ou à Cassin.
Bien que l'USGS dispose d'un éventail de possibilités pour les nouvelles estimations des ressources pétrolières et gazières, il y a une grande incertitude avec ces valeurs. Jusqu'à ce que d'autres puits soient forés et que la production de pétrole soit lancée, il est difficile d'être certain du potentiel des ressources. Néanmoins, une quantité suffisante de données est disponible pour confirmer que la taille potentielle des gisements de pétrole dans les formations Nanushuk et Torok est six fois plus grande qu'on ne le pensait auparavant.
Avant 2015, environ 150 puits d'exploration avaient pénétré les formations Nanushuk et Torok, et les découvertes de pétrole se sont limitées à quelques petits gisements de pétrole (moins de 10 millions de barils) dans des pièges stratigraphiques et à un plus grand gisement de pétrole (plus de 70 millions de barils) dans un piège structurel.
Fish Creek erre à travers la National Petroleum Reserve-Alaska, une région de 22,8 millions d'acres gérée par le Bureau of Land Management sur le versant nord de l'Alaska. L'USGS y a périodiquement évalué le potentiel de ressources pétrolières et gazières. Crédit :David Houseknecht, USGS
La nouvelle évaluation de l'USGS des formations Nanushuk et Torok a estimé que les ressources pétrolières et gazières ne sont pas uniformément réparties dans la région, et divisé chaque formation en trois unités d'évaluation. Ces unités d'évaluation ont été définies en fonction des caractéristiques géologiques documentées à l'aide des données de levés sismiques-réflexion, puits d'exploration, et affleurements.
Cette évaluation n'incluait pas les roches plus anciennes que la formation Torok dans la NPR-A, car ces roches n'ont pas été pénétrées par des forages d'exploration depuis l'évaluation précédente en 2010, et donc aucune nouvelle information n'est disponible sur leur potentiel pétrolier et gazier. L'évaluation de 2010 de ces roches plus anciennes de la NPR-A a estimé qu'elles contiennent 86 millions de barils de pétrole et près de 15 000 milliards de pieds cubes de gaz.
Commencer par les sciences
Les évaluations de l'USGS sont pour les non découverts, ressources techniquement récupérables. Les ressources non découvertes sont celles dont l'existence est estimée sur la base des connaissances et de la théorie géologiques, tandis que les ressources techniquement récupérables sont celles qui peuvent être produites en utilisant la technologie et les pratiques industrielles actuellement disponibles.
Ces évaluations des ressources pétrolières et gazières font suite à une évaluation publique, méthodologie évaluée par des pairs qui est utilisée pour toutes les évaluations des ressources conventionnelles de l'USGS. Cela permet aux gestionnaires de ressources, décideurs et autres à faire des comparaisons pommes à pommes dans tous les bassins pétroliers de la nation. En outre, L'USGS réévalue périodiquement les bassins pour s'assurer que les dernières tendances de la production de l'industrie, nouvelles découvertes, ou les mises à jour de notre compréhension de la géologie sont reflétées dans les estimations des ressources de l'USGS.
