Le comportement particulier de l’eau a un effet majeur sur l’écosystème terrestre, car sans elle, de grandes étendues d’eau geleraient probablement complètement pendant les hivers soumis à un refroidissement drastique.
On ne sait pas exactement pourquoi l’eau a défié une tendance si évidente de la nature à se densifier lors du refroidissement et s’est plutôt comportée de manière complètement contre-intuitive.
Une nouvelle recherche, réalisée par deux chercheurs du Département de génie mécanique et aérospatial de l'Université de Buffalo, vise à mettre enfin un terme à cette affaire en développant un modèle basé sur une théorie fondamentale des propriétés des substances à l'état liquide et solide. Le nouveau modèle prédit non seulement que l’eau, mais aussi d’autres substances telles que le silicium et le sodium liquide, connaîtraient une expansion lors du refroidissement.
Selon l'article, le modèle prédit que l'eau se comporte comme elle le fait en raison de « l'interaction de plusieurs processus fondamentaux à l'échelle atomique alors qu'ils s'organisent en amas localement favorisés qui ont une densité plus élevée et des structures plus lâches avec des fluctuations thermiques plus importantes autour ».
