Les cafés existent depuis des siècles, mais ce n'est qu'à la fin des années 1600 et au début des années 1700 qu'ils sont devenus populaires en Europe, notamment à Londres et à Paris. À cette époque, les cafés devenaient des centres de débat social et intellectuel et étaient souvent appelés « penny universités » car, pour le prix d'une tasse de café, on pouvait s'engager dans des discussions stimulantes avec des personnes partageant les mêmes idées. Même si ces premiers cafés n’étaient probablement pas directement responsables de l’émergence du consumérisme moderne, ils ont néanmoins contribué au développement d’une culture de sociabilité publique et à l’abandon des sociétés agraires traditionnelles vers des sociétés plus urbaines et commerciales. Cet environnement a favorisé l’échange d’idées et la diffusion de nouvelles technologies et innovations, qui pourraient être considérées comme des précurseurs de la culture consumériste des temps modernes.