Le maïs, une culture vivrière de base dans de nombreuses régions du monde, a été domestiqué pour la première fois dans le sud du Mexique il y a environ 9 000 ans. De là, il s’est répandu dans toutes les Amériques et a été cultivé par diverses civilisations indigènes. Au fil du temps, les agriculteurs ont sélectionné le maïs pour obtenir des caractéristiques souhaitables, telles que des épis plus grands, une résistance aux ravageurs et aux maladies et une adaptation à différents environnements.
L’étude a révélé plusieurs adaptations génétiques importantes qui ont permis au maïs de prospérer dans diverses conditions. Par exemple, les chercheurs ont découvert que le maïs cultivé à haute altitude présentait des modifications génétiques qui amélioraient sa tolérance aux températures froides et réduisaient la perte d’eau. En revanche, le maïs cultivé dans les régions tropicales de plaine s’est adapté à la résistance à la sécheresse et a accru son efficacité photosynthétique.
La diversité génétique du maïs reflète également les pratiques culturelles et les préférences des différents groupes autochtones. Par exemple, les chercheurs ont découvert que certaines variantes génétiques associées à des caractéristiques culinaires, telles que la couleur et la texture des grains, étaient plus courantes dans les régions aux traditions culinaires spécifiques.
Dans l’ensemble, l’étude fournit des informations précieuses sur le processus à long terme de domestication et d’adaptation des cultures. En comprenant les bases génétiques de l'adaptabilité du maïs, les scientifiques peuvent développer des variétés de maïs plus résilientes et plus productives, capables de prospérer dans un climat changeant et de répondre aux demandes d'une population mondiale croissante.
