Lorsqu’une plante est attaquée par un herbivore, elle peut réagir en activant ses mécanismes de défense. Par exemple, si une chenille commence à manger une feuille, la plante peut produire des toxines qui donnent à la feuille un mauvais goût, voire un poison pour la chenille. La plante peut également produire des composés volatils qui attirent les ennemis naturels de l’herbivore, comme les prédateurs ou les parasitoïdes.
Dans certains cas, les plantes peuvent même utiliser leurs mécanismes de défense pour communiquer avec d’autres plantes. Par exemple, lorsqu’une plante est attaquée par un herbivore, elle peut libérer des composés volatils qui avertissent les autres plantes de la zone du danger. Cela permet aux autres plantes de prendre des mesures pour se protéger avant d'être attaquées.
Le dilemme des herbivores fait référence au fait que les herbivores sont constamment confrontés au défi de surmonter les mécanismes de défense des plantes. Pour réussir, les herbivores ont développé un certain nombre d’adaptations, telles que des pièces buccales et des systèmes digestifs spécialisés qui leur permettent de décomposer le matériel végétal. Les herbivores doivent également être capables de trouver des plantes qui ne sont pas défendues ou qu'ils sont capables de vaincre.
Le dilemme des herbivores est un processus complexe et dynamique qui a façonné l’évolution des plantes et des herbivores. Il s’agit d’une course aux armements continuel, dans laquelle chaque camp développe de nouvelles adaptations pour obtenir un avantage sur l’autre.
Dans le cas des plants de maïs, ils disposent d’un certain nombre de mécanismes de défense pour lutter contre les attaques simultanées des herbivores. Ceux-ci incluent :
* Obstacles physiques : Les plants de maïs ont une épaisse couche de cuticule qui les protège de la consommation. Ils ont également des trichomes, qui sont de petites structures ressemblant à des poils qui peuvent dissuader les herbivores.
* Défenses chimiques : Les plants de maïs produisent un certain nombre de composés chimiques qui peuvent dissuader, voire empoisonner, les herbivores. Ces composés comprennent des alcaloïdes, des phénols et des tanins.
* Défenses comportementales : Les plants de maïs peuvent également utiliser des défenses comportementales pour se protéger des herbivores. Par exemple, ils peuvent produire des composés volatils qui attirent les ennemis naturels des herbivores, comme les prédateurs ou les parasitoïdes.
Ces mécanismes de défense aident à protéger les plants de maïs contre la consommation des herbivores et leur permettent de survivre et de se reproduire.
