Une nouvelle étude suggère que la dernière période glaciaire pourrait avoir provoqué une perturbation majeure de la migration des oiseaux, certaines espèces perdant la capacité de voler sur de longues distances.

L'étude, publiée dans la revue Nature Ecology &Evolution, a révélé que de nombreuses espèces d'oiseaux qui migrent actuellement sur de longues distances ont développé ce comportement relativement récemment, après la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10 000 ans.

Cela suggère que la période glaciaire a peut-être empêché certaines espèces d’oiseaux de migrer sur de longues distances et que ces espèces n’ont développé la capacité de migrer qu’après la fin de la période glaciaire.

Les chercheurs ont étudié l’ADN de 212 espèces d’oiseaux, migrateurs sur de longues distances et non-migrants. Ils ont découvert que les migrants sur de longues distances ont évolué à partir d’ancêtres non migrateurs relativement récemment, il y a en moyenne environ 1,8 million d’années.

Ceci est beaucoup plus récent que l’évolution de la migration des oiseaux en général, dont on pense qu’elle a commencé il y a environ 100 millions d’années.

Les chercheurs affirment que la période glaciaire pourrait avoir provoqué une perturbation majeure de la migration des oiseaux, certaines espèces perdant la capacité de voler sur de longues distances. Cela aurait forcé ces espèces à s’adapter à une vie dans une zone plus petite et aurait pu conduire à l’évolution de nouvelles espèces d’oiseaux.

Après la fin de la période glaciaire, le climat s’est réchauffé et les glaciers ont fondu, créant de nouvelles opportunités pour la migration des oiseaux. Cela a peut-être conduit à la réévolution de la migration sur de longues distances chez certaines espèces d'oiseaux et à l'évolution de nouvelles espèces d'oiseaux adaptées à la migration sur de longues distances.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes fournissent de nouvelles informations sur l’évolution de la migration des oiseaux et aident à expliquer pourquoi certaines espèces d’oiseaux migrent sur de longues distances alors que d’autres ne le font pas.

Ils affirment également que leurs découvertes ont des implications pour la conservation des oiseaux migrateurs, car le changement climatique pourrait perturber les schémas de migration des oiseaux et menacer la survie des espèces d'oiseaux migrateurs.