Un parasite du couvain, comme le coucou, pond ses œufs dans les nids d'autres oiseaux (appelés « oiseaux hôtes ») et quitte l'oiseau hôte pour élever les petits parasites. L'œuf de coucou ressemble souvent beaucoup aux œufs de l'oiseau hôte, ce qui aide à empêcher l'hôte de détecter l'œuf étranger. De plus, certains coucous ont développé des adaptations comportementales qui les aident à éviter d’être détectés. Par exemple, on sait que le coucou commun (Cuculus canorus) éjecte les œufs de l'oiseau hôte du nid avant de pondre son propre œuf, et le vacher à tête brune (Molothrus ater) imite parfois le chant de l'oiseau hôte pour y accéder. au nid. De plus, certains coucous ont développé des défenses chimiques qui les aident à éviter d’être détectés par les oiseaux hôtes. Par exemple, le coucou tacheté (Clamator glandarius) produit un produit chimique qui imite l'odeur des œufs de l'oiseau hôte, ce qui aide à empêcher l'hôte de rejeter l'œuf étranger.