Des chercheurs de l'Université de York ont ​​montré que les molécules amenées sur Terre lors d'impacts de météorites pourraient potentiellement être converties en éléments constitutifs de l'ADN.

Ils ont découvert que les composés organiques, appelés aminonitriles, les précurseurs moléculaires des acides aminés, ont pu utiliser des molécules présentes dans la glace interstellaire pour déclencher la formation de la molécule du squelette, 2-désoxy-D-ribose, d'ADN.

On a longtemps supposé que les acides aminés étaient présents sur terre avant l'ADN, et peut avoir été responsable de la formation de l'un des éléments constitutifs de l'ADN, mais cette nouvelle recherche jette un nouveau doute sur cette théorie.

Dr Paul Clarke, du Département de chimie de l'Université de York, a déclaré :« L'origine des molécules biologiques importantes est l'une des questions fondamentales clés de la science. Les molécules qui forment les éléments constitutifs de l'ADN devaient provenir de quelque part ; soit elles étaient présentes sur Terre lorsqu'elle s'est formée, soit elles venaient de l'espace, frapper la terre dans une pluie de météores.

« Les scientifiques avaient déjà montré qu'il y avait des molécules particulières présentes dans l'espace qui sont venues sur Terre dans une comète de glace; cela a amené notre équipe à York à réfléchir à la question de savoir si elles pourraient être utilisées pour fabriquer l'un des éléments constitutifs de l'ADN. Si cela était possible , alors cela pourrait signifier qu'un élément constitutif de l'ADN était présent avant les acides aminés."

Pour que la vie cellulaire émerge puis évolue sur terre, les éléments constitutifs fondamentaux de la vie devaient être synthétisés à partir de matériaux de départ appropriés - un processus parfois décrit comme «l'évolution chimique».

L'équipe de recherche a montré que les nitriles aminés auraient pu être le catalyseur du rapprochement des molécules interstellaires, formaldéhyde, acétaldéhyde, glycolaldéhyde, avant le début de la vie sur Terre. Combiné, ces molécules produisent des glucides, dont le 2-désoxy-D-ribose, les éléments constitutifs de l'ADN.

L'ADN est l'une des molécules les plus importantes dans les systèmes vivants, pourtant l'origine 2-désoxy-D-ribose, avant que la vie sur terre ne commence, est resté un mystère.

Le Dr Clarke a déclaré:"Nous avons démontré que les blocs de construction interstellaires formaldéhyde, l'acétaldéhyde et le glycolaldéhyde peuvent être convertis dans un « pot unique » en glucides biologiquement pertinents - les ingrédients de la vie.

"Cette recherche décrit donc un mécanisme plausible par lequel les molécules présentes dans l'espace interstellaire, ramené sur terre par les impacts de météorites, pourrait potentiellement être converti en 2-désoxy-D-ribose, une molécule vitale pour tous les systèmes vivants."