Les particules de poussière dans l'atmosphère peuvent agir comme des germes pour la formation de cristaux de glace dans les nuages, et le type de poussière peut influencer l'effet de serre, selon une nouvelle étude.

L'étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, a révélé que la poussière provenant des éruptions volcaniques est plus efficace pour semer des nuages ​​​​de glace que la poussière provenant d'autres sources, comme le Sahara. En effet, les particules de poussière volcanique sont de forme plus irrégulière et plus irrégulière, ce qui leur donne plus de surface sur laquelle la vapeur d'eau peut se condenser.

Lorsque la vapeur d’eau se condense sur les particules de poussière, elle libère de la chaleur qui peut réchauffer l’atmosphère. Cet effet de réchauffement est connu sous le nom d’effet de serre. Cependant, les nuages ​​​​de glace peuvent également réfléchir la lumière du soleil vers l’espace, ce qui peut refroidir l’atmosphère. L’effet net des poussières sur l’effet de serre dépend donc de l’équilibre entre ces deux effets.

L’étude a révélé que la poussière volcanique a tendance à produire plus de nuages ​​​​de glace que la poussière provenant d’autres sources. En effet, les particules de poussière volcanique sont plus efficaces pour semer des cristaux de glace. En conséquence, la poussière volcanique peut avoir un effet refroidissant sur l’atmosphère.

En revanche, la poussière provenant d’autres sources, comme le Sahara, a tendance à produire davantage de nuages ​​d’eau. Les nuages ​​d’eau ne réfléchissent pas la lumière du soleil aussi efficacement que les nuages ​​de glace et ont donc un effet de réchauffement sur l’atmosphère.

Les résultats de l'étude pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre le rôle de la poussière dans l'effet de serre et son évolution future. Par exemple, si l’activité volcanique augmente, cela pourrait entraîner davantage de nuages ​​de glace et un refroidissement de l’atmosphère. À l’inverse, si la poussière provenant d’autres sources, comme le Sahara, augmente, cela pourrait entraîner davantage de nuages ​​d’eau et un réchauffement de l’atmosphère.

Les conclusions de l'étude pourraient également avoir des implications sur la politique relative au changement climatique. Par exemple, si l’on s’attend à une augmentation de l’activité volcanique à l’avenir, cela pourrait compenser une partie du réchauffement provoqué par les émissions de gaz à effet de serre. À l’inverse, si les poussières provenant d’autres sources augmentent, cela pourrait exacerber le réchauffement provoqué par les émissions de gaz à effet de serre.