Carte du ciel de l'importance VERITAS avec TXS 0506+056 au centre. Crédit :Jin et al., 2021.
Utilisation du système de réseau de télescopes d'imagerie à rayonnement très énergétique (VERITAS), une équipe internationale d'astronomes a mené des observations à long terme d'un blazar à rayons gamma connu sous le nom de TXS 0506+056. Résultats de la campagne d'observation, publié le 11 août sur arXiv.org, fournir des informations essentielles concernant l'émission de cette source.
Les blazars sont des quasars très compacts associés à des trous noirs supermassifs au centre des galaxies elliptiques géantes. Sur la base de leurs propriétés d'émission optique, les astronomes divisent les blazars en deux classes :les quasars radio à spectre plat (FSRQ) qui présentent des lignes d'émission optique proéminentes et larges, et les objets BL Lacertae (BL Lacs), qui ne le font pas.
En général, les blazars appartiennent à un groupe plus large de galaxies actives qui hébergent des noyaux galactiques actifs (AGN), et leurs traits caractéristiques sont des jets relativistes pointés presque exactement vers la Terre. Cependant, les mécanismes détaillés d'éjection et de collimation des jets sont encore mal compris, et d'autres études sur ce phénomène sont nécessaires pour améliorer nos connaissances sur le sujet.
À un décalage vers le rouge de 0,3365, TXS 0506+056 est un blazar à très haute énergie de type BL Lac. C'est la première source connue de neutrinos astrophysiques de haute énergie. Par conséquent, TXS 0506+056 joue un rôle clé dans l'établissement de connexions entre les neutrinos de haute énergie et les sources astrophysiques. L'étude de l'évolution temporelle et du comportement spectral de ce blazar pourrait nous aider à identifier les sources du flux diffus de neutrinos et l'origine des rayons cosmiques énergétiques.
Un groupe d'astronomes dirigé par Weidong Jin de l'Université de l'Alabama a récemment conclu une campagne d'observation de trois ans de TXS 0506+056, en espérant faire la lumière sur l'émission de cette source, ce qui pourrait fournir plus d'indices sur la connexion de ce blazar avec des neutrinos de haute énergie. Dans ce but, ils ont employé VERITAS, qui se compose d'un réseau de quatre télescopes atmosphériques Cherenkov d'imagerie de 12 mètres situés à l'observatoire Fred Lawrence Whipple (FLWO) dans le sud de l'Arizona.
"VERITAS a collecté 61 heures d'observations sélectionnées de qualité de TXS 0506+056 à partir du 10 octobre, 2018 (MJD 58401) au 7 mars 2021 (MJD 59280) avec un angle zénithal moyen de 28,8 degrés. Les observations ont été effectuées en utilisant le mode d'observation standard "wobble" avec un décalage de 0,5 degré dans chacune des quatre directions cardinales, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
VERITAS a détecté TXS 0506+056 au-dessus de 190 GeV. Le flux intégral au-dessus d'un seuil d'énergie de 190 GeV était d'environ 1,34 × 10 −12 /cm 2 /s, ce qui correspond à environ 0,52 pour cent du flux de la Nébuleuse du Crabe sous le même seuil d'énergie. En général, TXS 0506+056 s'est avéré dans un état calme de 2018 à 2021.
De plus, aucune émission étendue de rayons gamma VHE n'a été détectée par VERITAS. Selon les astronomes, ceci est cohérent avec un état bas de la source pendant la période observée. Les observations ont également identifié une variabilité claire de TXS 0506+056 en optique, Rayons X et bandes gamma de haute énergie.
Etant donné que les observations VERITAS de TXS 0506+056 se sont terminées il y a quelques mois, l'équipe est toujours en train d'analyser les données recueillies. Ils prévoient de résumer les résultats et de tirer des conclusions dans le prochain document de recherche.
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