Il y a environ un millier de tornades chaque année aux États-Unis. Tandis que 74% des tornades sont faibles, elles ont un effet significatif mais réparable sur les humains et la nature. L'impact des 26% restants peut être beaucoup plus important. Les tornades sont différentes des autres catastrophes naturelles, telles que les ouragans, car elles sont confinées dans une zone relativement petite (généralement quelques centaines de mètres de large). Bien que les ouragans aient plus d'énergie totale, la densité d'énergie dans une tornade peut être beaucoup plus élevée.

L'échelle améliorée de Fujita

L'échelle améliorée de Fujita est une mesure qui détermine la force d'une tornade. Il a été mis à jour à partir de l'échelle originale Fujita en 2007. Les tempêtes sont évaluées sur une échelle de EF0 à EF5. De la quantité de dommages qu'une tornade provoque, les scientifiques sont en mesure de déterminer la vitesse du vent approximative dans la tornade. Un EF0 a une vitesse du vent entre 65 et 85 miles par heure, ce qui peut arracher les branches des arbres ou briser les fenêtres avec des débris. Un EF5 a des vitesses supérieures à 200 miles par heure. Les EF5 ont fait voler des voitures dans les airs comme des missiles.

Perte de vie

Les tornades tuent généralement 60 à 80 personnes par an et en blessent plus de 1 500. La plupart des décès proviennent de débris volants ou tombants et se produisent dans les tornades les plus violentes. Les tornades violentes (EF4 et EF5) représentent environ 2% de toutes les tornades, mais elles représentent 70% des tornades.

En cas de tornade, cherchez la structure la plus robuste possible. Éloignez-vous des fenêtres et restez aussi près du sol que possible.

Dommages aux biens

Un autre effet significatif des tornades sur les humains est les dommages matériels. Les tornades faibles peuvent enlever les toits des bâtiments et briser les fenêtres. Des tornades plus fortes ont été montrées pour niveler des bâtiments. Cela peut avoir un impact économique considérable. En 1999, l'Oklahoma a subi environ 1,1 milliard de dollars de dégâts matériels et de pertes de récoltes dues aux tornades.

Effets sur la nature

Si l'on considère la taille de la Terre, les tornades ont un effet relativement faible . Cependant, les zones où les tornades frappent sont grandement touchées. Les arbres et les plantes peuvent être déracinés, et les maladies dans le sol se propagent. La faune perd sa vie ou son habitat.

Quoi qu'il en soit, les effets des tornades sur l'environnement peuvent ne pas être tous négatifs. Les biologistes étudient la possibilité que les tornades soient responsables de la propagation de certaines petites espèces animales et végétales dans certaines parties des États-Unis.