Les effets de la pollution peuvent être à court ou à long terme, la gravité dépend de la concentration et de la période d'exposition. Les effets à court terme de la pollution de l'air vont des irritations respiratoires mineures aux maux de tête et aux nausées. Bien que bénins, de telles conditions peuvent être graves chez les enfants et les personnes âgées. Les émissions de combustibles fossiles sont la principale cause. Pendant la combustion, le dioxyde de soufre est libéré. Lorsqu'il est inhalé, le tissu pulmonaire est endommagé. Les effets à long terme comprennent le cancer et les maladies cardiaques. Les effets peuvent être plus immédiats aussi. Plus de quatre mille personnes ont été tuées à Londres en 1952, à la suite de la grande "catastrophe de Smog", un résultat direct de la pollution élevée. Alors que les émissions de charbon ont diminué, les États-Unis dépendent toujours fortement de l'énergie provenant du charbon.



































Le ruissellement agricole a été identifié comme la source principale par l'Agence américaine de protection de l'environnement. L'application de pesticides est très préoccupante. Sur les 27 pesticides les plus couramment utilisés, 15 ont été identifiés comme cancérigènes. L'application d'engrais a également des effets nocifs, provoquant des algues et une croissance envahissante. Sans contrôle, une croissance excessive peut altérer la chimie de l'eau.

La contamination de l'eau par le mercure et les métaux lourds est particulièrement préoccupante. Beaucoup de ces contaminants persistent dans l'environnement, s'accumulant dans les membres les plus élevés de la chaîne alimentaire. Le mercure sous sa forme la plus virulente, le méthylmercure, est hautement toxique. Les niveaux élevés de mercure sont responsables de la plupart des avis de poisson. Les femmes enceintes qui consomment du poisson contaminé exposent leur progéniture à des effets neurodéveloppementaux indésirables. Le mercure est également connu pour être toxique pour les systèmes nerveux humains. Il a été associé à la maladie de Parkinson, à la sclérose en plaques et aux maladies cardiaques. De plus, le US Geological Survey a identifié le mercure comme la principale cause de contamination des estuaires et des lacs américains.

Avertissement

Malgré les avertissements et les preuves accablantes, les gens continuent d'être affectés par la pollution . Malgré l'adoption de la Loi sur l'assainissement de l'eau en 1972, qui réglementait pour la première fois la qualité de l'eau souterraine et de l'eau, les métaux lourds s'infiltrent dans les aquifères et s'accumulent à des niveaux dangereux. Le ruissellement agricole persiste. Une étude du New York Times révèle qu'un Américain sur dix a été exposé à de l'eau potable contaminée à des niveaux jugés dangereux. Comme avec l'environnement, les polluants peuvent s'accumuler dans les tissus humains, causant plus tard des problèmes neurologiques et le cancer. À moins d'adopter d'autres règlements, l'eau potable deviendra tout sauf potable.