Généralement classé comme arctique ou alpin, la toundra fait référence à un biome dépourvu d'arbres qui se classe parmi les plus froids de la planète. Bien que couvertes de neige la plupart de l'année, les toundras connaissent une courte saison de croissance estivale au cours de laquelle l'activité des animaux et des plantes atteint son maximum. Pratiquement aucun reptiles ou amphibiens ne peut vivre dans les conditions difficiles de la toundra, mais d'autres plantes et animaux ont développé des adaptations qui leur permettent de survivre dans un environnement aussi glacial.

Mammifères

Un certain nombre de mammifères peuvent survivre dans les habitats de la toundra grâce à des adaptations spéciales et à l'isolation de la fourrure et de la graisse. Un exemple frappant est le bœuf musqué herbivore. L'un des plus grands mammifères de la toundra arctique, le bœuf musqué a un pelage dense qui, combiné à sa grande taille et à ses pattes et sa queue courtes, réduit la perte de chaleur corporelle. Les autres herbivores de la toundra arctique comprennent les lièvres arctiques, les écureuils, les campagnols, les lemmings et les caribous, qui ont des sabots qui les supportent dans la neige. Les carnivores de la toundra arctique comprennent les renards arctiques et les ours polaires. Dans la toundra alpine, on trouve des marmottes, des chèvres de montagne, des pikas, des moutons et des wapitis.

Oiseaux

Beaucoup d'oiseaux qui vivent dans la toundra arctique sont migrateurs, ce qui signifie qu'ils ne voyagent que dans les régions plus chaudes. période d'été. Ceux-ci comprennent les corbeaux, les bruants des neiges, les faucons, les sternes et plusieurs espèces de goélands. Cependant, d'autres oiseaux, tels que les lagopèdes et le harfang des neiges qui mangent du lemming, sont des résidents de la toundra toute l'année. Les lagopèdes sont bruns en été, mais blancs en hiver. Les harfangs des neiges mâles sont complètement blancs, ce qui empêche les prédateurs de les repérer contre la neige.

Insectes

Une espèce d'insecte qui s'est bien adaptée aux conditions glaciales est la toundra bumble bee, qui a cheveux denses qui protègent contre la perte de chaleur. Il peut également utiliser ses muscles de vol pour générer de la chaleur par des mouvements de type tremblements. On trouve également des moustiques, des mouches et des mites dans les régions de la toundra arctique, tandis que des sauteriaux et des papillons vivent dans la toundra arctique et alpine.

La morue, les poissons plats et le saumon sont quelques-uns des poissons trouvés dans les eaux de la toundra. Certains poissons de la toundra ont des adaptations spéciales, comme le poisson noir d'Alaska, qui produit un produit chimique qui abaisse le point de congélation des fluides dans ses cellules. De nombreux animaux qui vivent dans l'environnement de la toundra, y compris le poisson, grandissent et se reproduisent à des taux plus lents. Contrairement à la truite dans d'autres parties du monde, par exemple, on sait que la truite de lac toundra peut prendre jusqu'à 10 ans.

Plantes

Selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie, 1700 sortes de plantes se trouvent dans la toundra arctique. Certaines des adaptations qui permettent à la végétation de pousser dans ces régions comprennent des racines courtes et des enduits à la fourrure ou à la cire. Les fleurs du pou laineux, par exemple, ont des poils denses qui génèrent de la chaleur grâce à un effet de serre. D'autres plantes de la toundra arctique comprennent des arbustes, des carex, des mousses de rennes, des hépatiques, des herbes et plusieurs espèces de lichens. Le drainage est limité par le pergélisol dans la toundra arctique, mais pas dans la toundra alpine, où les arbres nains et les arbustes à petites feuilles sont abondants.