Dans le monde végétal, certains prospèrent dans l’agitation des milieux urbains, tandis que d’autres préfèrent la tranquillité des paysages ruraux. Comprendre les raisons de ces préférences peut fournir des informations précieuses sur l’adaptation, la conservation et la planification urbaine des plantes. Les initiatives scientifiques citoyennes jouent un rôle crucial dans l’avancement de cette compréhension en engageant des bénévoles dans la collecte de données et la recherche scientifique.

L'une de ces initiatives est le projet "City fern, country fern", dirigé par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley. Ce projet se concentre sur deux espèces de fougères étroitement apparentées :la fougère épée (Polystichum munitum) et la fougère occidentale (Athyrium filix-femina). Ces fougères se trouvent à la fois dans les zones urbaines et rurales de la région de la baie de San Francisco, offrant une occasion unique d'étudier comment elles réagissent à différentes conditions environnementales.

Des scientifiques citoyens participent au projet en collectant des données sur l'abondance, la taille et le succès de reproduction des fougères dans diverses zones urbaines et rurales. Ils utilisent une application pour smartphone pour enregistrer leurs observations et soumettre des photos des fougères. Ces données sont ensuite analysées par des scientifiques pour identifier des modèles et des corrélations entre les caractéristiques des fougères et les facteurs environnementaux.

Les résultats préliminaires du projet « City fougère, campagne fougère » suggèrent que la fougère épée est plus tolérante aux conditions urbaines que la fougère occidentale. Les fougères épées sont plus abondantes et ont un plus grand succès de reproduction dans les zones urbaines, tandis que les fougères dame semblent préférer les habitats ruraux.

Ces résultats indiquent que les fougères épées peuvent posséder des adaptations spécifiques qui leur permettent de prospérer dans l'environnement urbain, telles qu'une tolérance à la pollution de l'air, aux sols compactés et à une disponibilité limitée en eau. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces adaptations et comprendre les mécanismes sous-jacents.

Les initiatives scientifiques citoyennes telles que le projet « City fern, country fern » contribuent non seulement à la recherche scientifique, mais sensibilisent également à l'importance de la biodiversité urbaine et engagent le public dans les efforts de conservation. En impliquant des bénévoles dans la collecte et l’analyse des données, ces initiatives permettent aux individus de devenir des participants actifs au processus scientifique et de contribuer à notre compréhension du monde naturel.