Cette concentration de tortues reste un mystère, car il ne semble y avoir aucune explication évidente pour laquelle tant de tortues choisissent de nicher sur une île si petite et apparemment inhospitalière. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Current Biology pourrait avoir enfin résolu le mystère.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université James Cook en Australie, suggère que l'emplacement unique de l'île Raine et les courants océaniques pourraient créer une « autoroute des tortues » qui guiderait les tortues vers l'île. L'île est située à la convergence de plusieurs courants océaniques majeurs, qui créent une voie prévisible et favorable à suivre pour les tortues lors de leur migration.
Grâce à la technologie de suivi par satellite, les chercheurs ont suivi les mouvements de 29 tortues vertes femelles adultes sur une période de plusieurs mois. Ils ont constaté que les tortues suivaient systématiquement une route de migration spécifique, parcourant des milliers de kilomètres depuis leurs aires d'alimentation dans le détroit de Torres et le golfe de Papouasie jusqu'à l'île Raine.
Il a été constaté que les tortues nagent le long de courants océaniques spécifiques, tels que le courant est-australien et le courant côtier de Nouvelle-Guinée, qui agissent comme une sorte d'"autoroute" guidant les tortues vers l'île. Les chercheurs pensent que les tortues pourraient utiliser ces courants pour économiser de l’énergie et naviguer efficacement sur de longues distances.
L'étude a également révélé que les tortues montraient un haut degré de fidélité à l'île Raine, retournant sur la même île pour nicher année après année. Cela suggère que les tortues ont une mémoire et une capacité de navigation fortes, et qu'elles peuvent utiliser des points de repère ou d'autres indices pour trouver l'île.
La découverte de cette « autoroute des tortues » et le haut degré de fidélité à l'île Raine fournissent des informations importantes sur le comportement et la navigation des tortues vertes. Cela souligne également l'importance de protéger ces sites de nidification critiques, car toute perturbation des courants océaniques ou de l'habitat de l'île pourrait avoir des impacts significatifs sur la survie de la population de tortues vertes.
