Cette semaine marque le 30e anniversaire de la signature du Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone. La signature du Protocole de Montréal a été un événement politique marquant. Le traité est le premier dans l'histoire des Nations Unies à obtenir une ratification universelle. La science de l'environnement l'a rendu possible.

Des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) du NERC, Joe Farman, Brian Gardiner et Jonathan Shanklin, ont décrit leur observation d'importantes pertes d'ozone au-dessus de l'Antarctique dans le journal La nature . La découverte du trou d'ozone en Antarctique par BAS a fourni un avertissement précoce de l'amincissement dangereux de la couche d'ozone dans le monde.

Recherche atmosphérique financée par le NERC par le professeur John Pyle, Le Dr Neil Harris et ses collègues de l'Université de Cambridge et du National Center for Atmospheric Science ont joué un rôle de premier plan dans la démonstration de l'effet des gaz artificiels sur la couche d'ozone, et les conséquences pour la santé humaine. Leurs contributions ont joué un rôle clé dans le renforcement du Protocole de Montréal.

Avec cette preuve, les gouvernements du monde entier ont pris des mesures et ont créé le Protocole de Montréal de 1987, qui a été signé le 16 septembre. Le protocole, ainsi que d'autres textes législatifs connexes, a assuré l'élimination rapide des substances appauvrissant la couche d'ozone.

Une analyse commandée par la NERC en 2015 a révélé que la recherche sur l'ozone de la NERC a épargné des milliers de vies et conduit à une baisse des prix des denrées alimentaires, conduisant à des économies de 1,3 milliard de livres sterling chaque année pour le Royaume-Uni, grâce à la mise en œuvre rapide du Protocole de Montréal.

L'analyse a estimé que, les scientifiques financés par la NERC du British Antarctic Survey de la NERC n'avaient-ils pas signalé leur découverte d'un trou dans la couche d'ozone en 1985, sa découverte pourrait avoir été retardée de cinq à dix ans. D'ici 2030, le coût de ce retard aurait entraîné 300 cas de cancer de la peau supplémentaires chaque année au Royaume-Uni, coûtant au pays environ 550 millions de livres sterling par an en argent d'aujourd'hui. L'analyse, par Deloitte, estime que la découverte a également permis d'éviter des pertes de production agricole d'une valeur allant jusqu'à 740 millions de livres sterling par an.

Jonathan Shanklin, l'un des membres de l'équipe découverte du BAS, mentionné, « Le protocole de Montréal est un accord remarquable dont nous voyons les effets maintenant. Des signes de rétablissement du trou dans la couche d'ozone deviennent évidents, qui aura d'énormes avantages pour la société avec moins de cas de problèmes liés aux UV. Cela démontre que lorsque la politique et la science travaillent ensemble, cela peut aboutir à une action efficace. »

Carolyn Graves, un météorologue du BAS qui effectue des mesures quotidiennes de l'ozone pendant l'été antarctique à la station de recherche Halley, mentionné, "Je me sens extrêmement privilégié d'être impliqué dans la surveillance du trou dans la couche d'ozone, et il est particulièrement gratifiant d'observer son rétablissement à la suite d'une réussite en matière de politique scientifique. »

Après 30 ans, le Protocole de Montréal continue d'être un exemple fantastique d'action mondiale réussie pour s'attaquer à un problème environnemental mondial. Les observations récentes indiquant que le trou dans la couche d'ozone semble être en voie de rétablissement, illustre cela.

A propos du trou d'ozone

Le trou d'ozone de l'Antarctique est causé par le chlore et le brome dans l'atmosphère, qui proviennent des chlorofluorocarbures (CFC) et des halons. Le trou lui-même commence à se former lorsque la lumière du soleil revient à la fin de l'hiver antarctique, et atteint sa plus grande étendue chaque septembre, avant de disparaître à nouveau au milieu de l'été. La quantité d'ozone au-dessus de la tête doit suivre un modèle saisonnier régulier. C'est ce qui s'est passé pendant les 20 premières années de mesures BAS, mais à la fin des années 1970, de nets écarts ont été observés. À chaque printemps successif, la couche d'ozone était plus faible qu'auparavant, et en 1984, il était clair que la stratosphère antarctique changeait progressivement.

Surveillance de l'ozone en Antarctique

L'ozone stratosphérique est mesuré aux stations de recherche Halley et Rothera. Des mesures quotidiennes d'ozone sont effectuées dans le cadre d'une surveillance à long terme, qui est financé par le NERC. A Halley, les mesures sont prises sept fois par jour en été, quand le soleil est assez haut pour le faire. Mesures d'ozone de la station de recherche Halley, qui ont été enregistrées depuis l'année géophysique internationale (AGI) en 1957-58, conduit à la découverte du trou dans la couche d'ozone en 1985.