1. Papier et parchemin :
- Le principal composant du papier utilisé dans les livres anciens est constitué de fibres de cellulose dérivées de sources végétales comme le coton, le lin et la pâte de bois. Ces fibres libèrent des composés volatils au fil du temps, contribuant à « l’odeur caractéristique du livre ».
- Dans les livres plus anciens, le parchemin, fabriqué à partir de peau d'animal, peut également être présent et ajouter un arôme animal unique au mélange.
2. Reliures en cuir :
- De nombreux livres anciens étaient reliés en cuir, notamment les éditions précieuses ou rares. Le processus de tannage utilisé pour préserver le cuir implique divers traitements chimiques, et le cuir lui-même se dégrade lentement avec le temps, libérant des composés comme le formaldéhyde et le toluène, qui contribuent à l'odeur de moisi.
3. Encres d'impression :
- Les encres traditionnelles utilisées dans les livres anciens étaient souvent à base d'huile et contenaient des ingrédients tels que de l'huile de lin et des pigments. Ces composés subissent une oxydation et libèrent des vapeurs qui ajoutent au profil olfactif du livre.
4. Poussière et moisissure :
- Au fil du temps, les livres peuvent accumuler de la poussière, ce qui peut emprisonner l'humidité et créer un environnement favorable à la croissance de moisissures. Les spores de moisissures libèrent des composés organiques volatils (COV) qui contribuent à l'odeur de moisi, surtout si les livres sont stockés dans des conditions humides.
5. Changements chimiques dans le papier et l'encre :
- Les fibres de cellulose du papier se dégradent progressivement avec le temps, se décomposant en molécules plus petites qui libèrent des acides. Ces acides peuvent réagir avec d’autres composants du livre, notamment l’encre, provoquant une décoloration et contribuant à l’odeur générale.
6. Facteurs environnementaux :
- L'environnement de stockage joue un rôle important dans l'odeur des vieux livres. L'exposition au soleil, à l'humidité, à la chaleur et aux polluants peut accélérer le processus de vieillissement et intensifier l'odeur de moisi.
Préserver l’odeur des livres anciens en tant que patrimoine culturel présente des défis en raison de divers facteurs affectant leur profil olfactif. Cependant, des institutions telles que les bibliothèques, les archives et les musées utilisent des techniques spécialisées de stockage et de préservation pour contrôler les conditions environnementales, ralentir la dégradation et maintenir l’intégrité des textes historiques.
Il est important de noter que si l’odeur des vieux livres peut être nostalgique et associée au passage du temps, elle peut également être nocive pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires ou d’allergies. Une manipulation et un entretien appropriés des vieux livres sont nécessaires pour garantir qu'ils restent accessibles aux générations futures tout en minimisant les risques potentiels pour la santé.
