L'étude, publiée dans la revue "Current Biology", a révélé que les bateaux d'observation des baleines peuvent amener les baleines à augmenter leur fréquence cardiaque, à modifier leurs habitudes respiratoires et à modifier leurs habitudes de nage. Ces changements indiquent que les baleines se sentent stressées, ce qui pourrait avoir des effets négatifs sur leur santé et leur survie.
Les chercheurs ont étudié deux groupes de baleines à bosse dans l’océan Pacifique, au large des côtes de la Colombie-Britannique, au Canada. Un groupe a été exposé à des bateaux d’observation des baleines, tandis que l’autre groupe ne l’a pas été. Le groupe exposé aux bateaux a montré les signes de stress mentionnés ci-dessus, alors que le groupe non exposé aux bateaux n'en a pas montré.
Les résultats de l'étude sont préoccupants, car l'observation des baleines est une activité touristique populaire qui ne cesse de gagner en popularité. Si les bateaux d’observation des baleines causent du stress aux baleines, cela pourrait avoir un impact significatif sur les populations de ces animaux.
Les chercheurs recommandent aux opérateurs d'observation des baleines de prendre des mesures pour minimiser le stress qu'ils causent aux baleines. Ces mesures consistent notamment à limiter le nombre de bateaux dans une zone, à maintenir une distance de sécurité avec les baleines et à éviter les changements brusques de vitesse ou de direction.
L'observation des baleines peut être un excellent moyen d'en apprendre davantage sur ces animaux étonnants, mais il est important de le faire d'une manière qui ne leur nuise pas. En suivant les recommandations des chercheurs, les opérateurs d’observation des baleines peuvent contribuer à protéger ces animaux et garantir qu’ils puissent continuer à prospérer dans la nature.
