Récupération et conservation de l'eau :L'objectif principal de la technique du zaï est de capter et de retenir l'eau de pluie. Pendant la saison des pluies, les agriculteurs creusent des fosses peu profondes ou des trous d'environ 15 à 25 centimètres de profondeur et 20 à 30 centimètres de largeur à des intervalles spécifiques dans leurs champs. Ces fosses agissent comme de minuscules réservoirs qui collectent et stockent l’eau de pluie, empêchant ainsi le ruissellement et permettant à l’eau de s’infiltrer profondément dans le sol. Cette réserve d'eau soutient les cultures pendant les périodes sèches.
Amélioration de la fertilité des sols :en capturant et en stockant l'eau de pluie, la technique du zaï améliore la fertilité des sols et la rétention des nutriments. Les fosses sont généralement remplies de matières organiques telles que du fumier, du compost, des résidus de récolte et d'autres matières végétales. Cette matière organique se décompose et libère des nutriments essentiels dans le profil du sol. La pénétration plus profonde de l’eau et des nutriments favorise le développement des racines et améliore la santé et la vigueur globales des cultures.
Contrôle de l'érosion :La technique du zaï contribue également au contrôle de l'érosion et à la stabilité du sol. Les petites fosses réduisent l’impact du ruissellement lors de fortes pluies, évitant ainsi la perte de sols et de nutriments précieux. La matière organique ajoutée aux fosses contribue en outre à lier les particules de sol entre elles, améliorant ainsi la structure du sol et minimisant l'érosion.
Suppression des mauvaises herbes :Les fosses créées selon la technique du zaï agissent comme des barrières naturelles qui entravent la propagation des mauvaises herbes. La concentration localisée de matière organique et d’humidité dans les fosses permet aux cultures de s’établir plus rapidement, créant ainsi un avantage concurrentiel par rapport aux plantes indésirables. Cela réduit le besoin de désherbage intensif et permet aux agriculteurs de concentrer leur énergie et leurs ressources sur la culture.
Augmentation des rendements des cultures :la combinaison de la récupération de l'eau, de l'amélioration de la fertilité des sols, du contrôle de l'érosion et de la suppression des mauvaises herbes entraîne une amélioration de la croissance des cultures et des rendements plus élevés. Les agriculteurs pratiquant la technique du zaï ont signalé une augmentation significative de la production agricole, même dans des environnements arides difficiles.
En utilisant la technique du zaï, les agriculteurs du Sahel peuvent surmonter la pénurie d'eau et la sécheresse, améliorer la fertilité des sols et augmenter les rendements des cultures. Il s'agit d'une pratique agricole efficace et durable qui a été transmise de génération en génération et qui continue de soutenir la production alimentaire et les moyens de subsistance dans la région.
