Le monde est de plus en plus interconnecté, ce qui présente de nombreux avantages. Les acheteurs du Colorado, par exemple, peuvent déguster des fruits tropicaux en plein hiver, grâce à des réseaux commerciaux vastes et complexes.
Mais cette interconnectivité est également risquée. Une guerre ou une sécheresse dans un pays peut avoir des conséquences dévastatrices sur la disponibilité et l’accessibilité de la nourriture à des milliers de kilomètres de là. Les populations et les gouvernements réagissent généralement à ces chocs après coup, par exemple en mettant en œuvre des interdictions commerciales ou en ajustant la production agricole, pour contribuer à atténuer les dommages au niveau local.
Toutefois, les citoyens et les gouvernements tentent également de gérer les risques de manière proactive, avant que de tels chocs ne surviennent, susceptibles d’affecter l’ensemble du système. Par exemple, une communauté de pêcheurs côtiers préoccupée par le risque d’effondrement des stocks de poisson en raison du changement climatique pourrait diversifier son économie en se lançant dans l’écotourisme. Leur décision d’exporter moins de poisson pourrait, à son tour, affecter le marché mondial du poisson.
De cette manière, le risque n'est pas seulement un sous-produit d'un système interconnecté à l'échelle mondiale :c'est aussi une force qui agit sur lui, affirme un groupe de chercheurs interdisciplinaires dans un nouvel article publié dans la revue Nature Sustainability. .
"Si nous voulons comprendre les effets d'un risque tel que le changement climatique, nous ne pouvons pas simplement examiner comment des connexions telles que le commerce peuvent nous aider à amortir les effets des chocs, par exemple les sécheresses et les incendies de forêt, une fois qu'ils se sont produits", explique l'auteur principal. Steve Miller, professeur adjoint au département d'études environnementales de l'Université du Colorado à Boulder. "Nous devons également examiner comment les risques de ces événements pourraient modifier la destination des personnes, des biens et des informations, avant même que les chocs ne se produisent."
L’idée selon laquelle un système mondial de plus en plus interconnecté crée de nouveaux ensembles de risques est largement acceptée et sert de toile de fond à de nombreuses études et décisions politiques. Cependant, l'inverse, à savoir que le risque peut modifier le système lui-même, est souvent négligé.
Pour véritablement comprendre et évaluer les risques, tels que ceux posés par le changement climatique, le monde doit prêter attention à ces deux éléments, affirment les chercheurs.
"Si nous ne tenons pas compte de ces réactions, nous n'arriverons pas à évaluer correctement les coûts du changement climatique et nous pourrions commettre des erreurs sur la manière et le montant que nous choisissons d'investir dans l'atténuation et l'adaptation", déclare Miller.
Prenons par exemple les effets du changement climatique sur la disponibilité alimentaire. Les chercheurs doivent comprendre comment une mauvaise récolte dans un pays peut se répercuter sur le réseau commercial mondial et provoquer de graves pénuries alimentaires ailleurs dans le monde.
Mais ils doivent également faire marche arrière, bien avant que les mauvaises récoltes ne surviennent, et examiner comment les gouvernements, les agriculteurs, les distributeurs et les consommateurs perçoivent le risque de mauvaises récoltes liées au changement climatique – et ce qu’ils choisissent de faire pour y remédier, explique Miller. Leurs efforts pour gérer les risques, comme planter davantage de cultures sûres ou souscrire des polices d'assurance plus protectrices, finissent par se répercuter sur le système dans son ensemble et le modifier.
Au-delà de cela, les changements apportés en raison d’un risque perçu peuvent avoir des conséquences à la fois sur les personnes et sur l’environnement – et ces effets en aval ne sont pas bien compris. Par exemple, la communauté des pêcheurs côtiers, qui commence à dépendre davantage de l'écotourisme, doit désormais faire face à de nouveaux types de risques, comme un ralentissement économique qui freine le tourisme.
Les risques sont le résultat d'un système mondial complexe, mais ils jouent également un rôle dans sa configuration.
"C'est un point simple, mais il y a beaucoup à faire", déclare Miller.
Le nouvel article est issu d'une série de discussions entre Miller et les co-auteurs Laura Dee, professeure adjointe de CU Boulder au Département d'écologie et de biologie évolutive, et Eréndira Aceves-Bueno, professeure adjointe à l'École de marine de l'Université de Washington. &Affaires environnementales.
La conversation a porté sur la manière dont certains pêcheurs de homard et coopératives de pêche du Mexique, d'Australie et de Nouvelle-Zélande vendent principalement leurs prises sur les marchés chinois. Chaque pêcherie est confrontée à de nombreux risques, allant des fluctuations des populations locales de homard à l'évolution des goûts des consommateurs en Chine, en passant par les problèmes de chaîne d'approvisionnement mondiale.
"La façon dont ces personnes comprennent ces risques et y réagissent nous a fait réfléchir au défi plus général que représente la perception et la gestion des risques dans des systèmes liés à l'échelle mondiale comme nos systèmes alimentaires", explique Miller.
Pour réfléchir à ce sujet complexe, le trio a fait appel à d'autres chercheurs de la CU Boulder – Meghan Hayden en écologie et biologie évolutive et Amanda Carrico en études environnementales – ainsi qu'à des experts d'autres institutions :Uchechukwu Jarrett, professeur agrégé de pratique en économie à l'Université du Nebraska Lincoln et Kate Brauman, directrice adjointe du Global Water Security Center à l'Université d'Alabama.
Ensemble, les collaborateurs ont produit une « Perspective », un type d'article évalué par des pairs destiné à stimuler la discussion et à inspirer de nouvelles approches. Plus précisément, les co-auteurs espèrent que leur article mènera à davantage de recherches sur la façon dont les gens perçoivent et réagissent aux risques dans des systèmes qui sont reliés par des liens à la fois environnementaux et socio-économiques à travers le monde.
À cette fin, ils suggèrent quelques opportunités de recherche possibles pour les théoriciens, les empiristes, les spécialistes du comportement et les experts dans des types particuliers de connectivité, tels que les marchés ou la migration des espèces. Par exemple, ils proposent des expériences en laboratoire ou sur le terrain qui consistent à présenter aux agriculteurs divers scénarios de risques, puis à leur demander d'expliquer leur processus de réflexion au fur et à mesure qu'ils évaluent chacun d'entre eux.
"Nous avons besoin de beaucoup plus de recherches", déclare Miller. "C'est un cas clair où nous avons besoin de beaucoup d'expertise dans de nombreuses disciplines, et de personnes possédant des compétences transdisciplinaires pour tout rassembler."
Plus largement, les co-auteurs espèrent attirer l’attention sur la relation push-pull entre les systèmes complexes et le risque. Chacun peut affecter l'autre, et leurs interactions sont loin d'être simples.
À l'avenir, disent-ils, ceux qui travaillent dans la recherche, l'industrie, les agences gouvernementales et les organisations non gouvernementales (ONG) devront se concentrer sur les deux s'ils espèrent relever des défis mondiaux complexes comme le changement climatique.
« Si nous parvenons à mieux intégrer le risque dans nos modèles de fonctionnement de ces systèmes – comme les systèmes alimentaires, le commerce des ressources primaires comme le bois ou l'écotourisme – je pense que nous obtiendrons des prédictions plus crédibles sur la façon dont des choses comme le changement climatique auront un impact sur nous et les écosystèmes dont nous dépendons », déclare Miller. "Grâce à ces meilleures prévisions, nous pouvons prendre de meilleures décisions."
Plus d'informations : Steve J. Miller et al, Les systèmes télécouplés sont recâblés par les risques, Nature Sustainability (2024). DOI :10.1038/s41893-024-01273-2
Informations sur le journal : Durabilité de la nature
Fourni par l'Université du Colorado à Boulder
