L'Assemblée des Nations Unies pour l'Environnement a examiné cette semaine une résolution sur la modification du rayonnement solaire, qui fait référence à des technologies controversées destinées à masquer l'effet thermique des gaz à effet de serre en réfléchissant une partie de la lumière solaire vers l'espace.
Les partisans soutiennent que ces technologies limiteront les effets du changement climatique. En réalité, ce type de « géo-ingénierie » risque de déstabiliser davantage un système climatique déjà profondément perturbé. De plus, ses impacts complets ne peuvent être connus qu'après le déploiement.
Le projet de résolution appelait initialement à la convocation d'un groupe d'experts pour examiner les avantages et les risques de la modification du rayonnement solaire. La motion a été retirée après qu'aucun consensus n'ait pu être atteint sur ce sujet controversé.
Un développement notable a été l’appel de certains pays du Sud en faveur d’un « accord de non-utilisation » sur la modification du rayonnement solaire. Nous soutenons fermement cette position. Le changement climatique d'origine humaine est déjà une expérience de trop à l'échelle planétaire :nous n'en avons pas besoin d'une autre.
Dans certains cercles, la géo-ingénierie solaire gagne en importance en tant que réponse à la crise climatique. Cependant, les recherches ont systématiquement identifié les risques potentiels posés par les technologies, tels que :
Nous discutons ici de plusieurs exemples de modification du rayonnement solaire qui illustrent les menaces posées par ces technologies. Ceux-ci sont également représentés dans le graphique ci-dessous.
En avril 2022, une startup américaine a largué deux ballons météorologiques dans les airs depuis le Mexique. L'expérience a été menée sans l'approbation des autorités mexicaines.
L'objectif était de refroidir l'atmosphère en déviant la lumière du soleil. La réduction du réchauffement qui en résulterait serait vendue à profit sous forme de « crédits de refroidissement » à ceux qui souhaitent compenser la pollution par les gaz à effet de serre.
Refroidir sensiblement le climat nécessiterait en réalité d’injecter des millions de tonnes d’aérosols dans la stratosphère, à l’aide d’une flotte d’avions à haute altitude spécialement conçus à cet effet. Une telle entreprise modifierait les régimes mondiaux des vents et des précipitations, entraînant davantage de sécheresses et de cyclones, exacerbant les précipitations acides et ralentissant la récupération de la couche d'ozone.
Une fois lancée, cette injection d’aérosol stratosphérique devrait être effectuée en continu pendant au moins un siècle pour obtenir l’effet de refroidissement souhaité. Un arrêt prématuré entraînerait une augmentation sans précédent des températures mondiales, dépassant de loin les scénarios de changement climatique extrêmes.
Une autre technologie de géo-ingénierie solaire, connue sous le nom d’éclaircissement des nuages marins, vise à rendre les nuages bas plus réfléchissants en pulvérisant des gouttelettes d’eau de mer microscopiques dans l’air. Depuis 2017, des essais sont en cours sur la Grande Barrière de Corail.
Le projet est à petite échelle et consiste à pomper de l'eau de mer sur un bateau et à la pulvériser depuis des buses vers le ciel. Le chef du projet affirme que la machine génératrice de brouillard devrait être multipliée par 10, jusqu'à environ 3 000 buses, pour éclaircir les nuages à proximité de 30 %.
Après des années d'essais, le projet n'a pas encore produit de preuves empiriques évaluées par des pairs selon lesquelles l'éclaircissement des nuages pourrait réduire la température de la surface de la mer ou protéger les coraux du blanchissement.
La Grande Barrière de Corail a la taille de l’Italie. L'intensification des tentatives d'éclaircissement des nuages nécessiterait jusqu'à 1 000 machines sur des bateaux, toutes pompant et pulvérisant de grandes quantités d'eau de mer pendant des mois en été. Même si cela fonctionnait, l'opération n'est guère, comme le prétendent ses partisans, "sans danger pour l'environnement".
Les effets de la technologie restent flous. Pour la Grande Barrière de Corail, moins de soleil et des températures plus basses pourraient modifier le mouvement et le mélange de l’eau, nuisant ainsi à la vie marine. La vie marine peut également être tuée par les pompes ou affectée négativement par la pollution sonore supplémentaire. Et sur terre, l'éclaircissement des nuages marins peut entraîner une modification des régimes de précipitations et une augmentation de la salinité, préjudiciable à l'agriculture.
Plus généralement, 101 gouvernements ont accepté l'année dernière une déclaration décrivant la géo-ingénierie marine, y compris l'éclaircissement des nuages, comme ayant « le potentiel d'avoir des effets délétères étendus, durables ou graves ».
Le projet Arctic Ice consiste à étendre une couche de minuscules sphères de verre sur de vastes régions de glace marine pour éclaircir sa surface et stopper la fonte des glaces.
Des essais ont été menés sur des lacs gelés en Amérique du Nord. Des scientifiques ont récemment montré que les sphères absorbaient une partie de la lumière solaire, accélérant ainsi la fonte des glaces de mer dans certaines conditions.
Une autre intervention proposée consiste à pulvériser sur l’océan des microbulles ou de l’écume de mer pour rendre la surface plus réfléchissante. Cela introduirait de grandes concentrations de produits chimiques pour stabiliser les bulles ou la mousse à la surface de la mer, posant ainsi un risque important pour la vie marine, le fonctionnement des écosystèmes et la pêche.
Certains scientifiques qui étudient la géo-ingénierie solaire discutent de la nécessité de « rampes de sortie » :l'arrêt de la recherche une fois qu'une intervention proposée est jugée techniquement irréalisable, trop risquée ou socialement inacceptable. Nous pensons que ce point a déjà été atteint.
Depuis 2022, plus de 500 scientifiques de 61 pays ont signé une lettre ouverte appelant à un accord international de non-utilisation de la géo-ingénierie solaire. Outre les types de risques évoqués ci-dessus, la lettre indique que les technologies spéculatives nuisent au besoin urgent de réduire les émissions mondiales et qu'il n'existe aucun système de gouvernance mondiale pour réglementer de manière équitable et efficace leur déploiement.
Les appels à l’expérimentation extérieure de ces technologies sont malavisés et détournent l’énergie et les ressources de ce que nous devons faire aujourd’hui :éliminer progressivement les combustibles fossiles et accélérer une transition juste à l’échelle mondiale.
Le changement climatique constitue le plus grand défi auquel l’humanité est confrontée, et les réponses mondiales ont été terriblement inadéquates. L'humanité ne doit pas recourir à des distractions dangereuses qui ne font rien pour s'attaquer aux causes profondes du changement climatique, comportent des risques incalculables et retarderont probablement encore davantage l'action climatique.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
