Les données du Centre national américain de données sur la neige et la glace (NSIDC) ont révélé un nouvel été où l'étendue des glaces de mer était exceptionnellement faible autour de l'Antarctique.

L'étendue de la glace de mer autour du continent gelé a été mesurée à 1,99 millions de kilomètres carrés, les scientifiques suggérant qu'un « changement de régime » pourrait être en cours.

C'est la troisième année consécutive que l'étendue de la glace de mer en Antarctique chute en dessous de la moyenne estivale à long terme de 2 à 4 millions de kilomètres carrés, depuis le début des enregistrements par satellite en 1979.

Février 2023 détient le record de la plus faible étendue de glace de mer estivale au cours des 46 dernières années, de 1,77 million de kilomètres carrés, soit 36 % de moins que la moyenne.

L’étendue hivernale des glaces de mer a également diminué. En septembre 2023, elle a atteint un nouveau record de 16,96 millions de kilomètres carrés, contre 19 à 20 millions de kilomètres carrés habituellement.

Le NSIDC a déclaré que la tendance de l'étendue de la glace de mer en été est une réduction de 4 700 kilomètres carrés par an, soit 1,7 % par décennie, par rapport à la moyenne de 1981 à 2010.

Cette réduction n'est pas statistiquement significative en raison des changements volatiles d'année en année de la glace de mer de l'Antarctique au cours des deux dernières décennies, ce qui contraste fortement avec l'Arctique, où le déclin est continu et de plus grande ampleur.

Cependant, la scientifique des glaces de mer, le Dr Petra Heil, de la Division australienne de l'Antarctique du Département du changement climatique, de l'énergie, de l'environnement et de l'eau, a déclaré que si la glace de mer de l'Antarctique continue de diminuer, cela aura des conséquences mondiales.

"Le déclin de la banquise de l'Antarctique a un impact direct sur le climat et les écosystèmes locaux, mais affecte également les processus climatiques et écosystémiques dans le monde entier, avec des répercussions sur notre mode de vie et nos intérêts économiques", a-t-elle déclaré.

"Nos recherches marines et sur le terrain en Antarctique, ainsi que nos analyses par télédétection depuis plus de 30 ans, ont été d'une valeur inestimable pour notre compréhension du changement des glaces de mer et de ses impacts à grande échelle, mais nous devons intensifier nos recherches pour obtenir des observations critiques. maintenant, étant donné que le rythme du changement s'est considérablement accéléré. "

Le déclin actuel, en cours depuis 2016, survient après plus de 30 ans d’augmentation légère mais constante de la banquise antarctique. Cela comprenait un record hivernal en 2012 et un autre en 2014.

Puis, au printemps 2016, la glace de mer de l'Antarctique est tombée à un niveau (alors) record et est depuis restée inférieure à la moyenne pendant la plupart des années.

Les recherches indiquent que le réchauffement des océans joue depuis lors un rôle clé dans le déficit de glace de mer autour de l’Antarctique. Les scientifiques affirment que la glace de mer de l'Antarctique pourrait avoir été poussée vers un nouvel état de couverture réduite (similaire à celle de l'Arctique), dont elle pourrait ne pas se remettre.

La glace de mer de l'Antarctique a été décrite comme le cœur battant de la planète, car elle s'étend en hiver et se contracte en été.

Ce cycle régulier de gel et de dégel assure le fonctionnement de notre planète, régulant le climat mondial et l'élévation du niveau de la mer.

La glace de mer fournit également un habitat au krill et à d'autres petites créatures marines qui servent de nourriture aux baleines, aux manchots, aux phoques et aux poissons. Ces organismes marins plus petits remplissent également des fonctions écosystémiques importantes, telles que l'extraction du carbone de l'atmosphère.

Le programme antarctique australien propose une gamme d’activités d’observation à long terme et d’autres activités de recherche pour comprendre la nature et les impacts du changement des glaces de mer. Celles-ci incluent la télédétection et les mesures physiques « sur glace » dans la zone de glace de mer.

Les données recueillies dans le cadre de ces travaux aideront à valider et à calibrer les observations satellitaires de la glace de mer et à améliorer les produits dérivés des satellites. Ceux-ci permettent aux scientifiques d'augmenter les mesures plus localisées et de fournir une image de l'environnement de la glace de mer à l'échelle de l'Antarctique.

Les mesures physiques de la glace de mer aident également à dresser un tableau précis de la façon dont les processus océaniques, glaciaires et atmosphériques contribuent aux changements de la glace de mer, et fournissent des données de base pour garantir l'exactitude des produits, des prévisions et des modèles dérivés des satellites.

"Compte tenu de la portée mondiale de l'Antarctique, si nous voulons comprendre les risques pour l'Australie liés aux points de basculement climatiques, nous devons améliorer notre connaissance des processus et des changements en Antarctique et dans l'océan Austral", a déclaré le Dr Heil.

Fourni par le Programme Antarctique Australien