L'écotourisme propose une expérience de voyage spécifique :Il se concentre sur la nature, l'éducation et la durabilité. Souvent, ces destinations mettent en valeur les espèces en voie de disparition ou menacées et incitent les visiteurs à faire des choix socialement responsables.

Mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Géorgie suggère que les attractions altruistes de l'écotourisme pourraient être éclipsées par un autre avantage :les photos pour les réseaux sociaux. Récemment publié dans le Journal du tourisme durable , la recherche pourrait aider les opérateurs touristiques à évaluer les coûts et les avantages d'attirer les visiteurs qui se soucient le plus de la beauté naturelle uniquement lorsqu'elle peut être capturée sur leur téléphone.

"Il a été traditionnellement présumé que les gens pratiquent l'écotourisme parce qu'ils sont intéressés à faire un choix écologiquement ou socialement responsable - et cette compréhension est importante pour une multitude de raisons, y compris la gestion et la segmentation du marché, " a déclaré Justin Beall, l'auteur principal de l'étude. "Mais notre étude jette un coup d'arrêt à cela en montrant que non seulement ce sont les valeurs environnementales qui influencent les gens à participer à l'écotourisme, mais les gens s'engagent également dans l'écotourisme afin de pouvoir obtenir de bonnes photos à publier en ligne et à présenter à leurs amis et à leurs proches. »

Être tout, un récent diplômé de l'UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources, a écrit l'article dans le cadre de sa thèse de maîtrise. Les co-auteurs comprenaient Bynum Boley et Kyle Woosnam, membres du corps professoral de Warnell, ainsi que l'ancien élève de l'UGA Adam Landon, maintenant avec le ministère des Ressources naturelles du Minnesota.

Le statut social plutôt que la durabilité

Dire, par exemple, quelqu'un visite une destination écotouristique et partage des photos et des descriptions sur les réseaux sociaux. Ils véhiculent une image de quelqu'un qui se soucie de la durabilité, la communauté locale et l'éducation – toutes les composantes de l'écotourisme. Mais, Beall a dit, les voyageurs interrogés pour l'étude ont révélé que l'apparence de ces photos peut être encore plus importante que leurs propres valeurs environnementales.

"Les gens ont tendance à faire quelque chose qui élève leur statut - je pense que nous le faisons tous en quelque sorte. Cette idée n'est pas nouvelle, " a ajouté Boley. " C'était une Porsche ou une montre-bracelet ou des bijoux, mais maintenant c'est un peu plus subtil, et canalisé à travers des expériences de voyage.

"Donc, notre grand débat est, les gens choisissent-ils l'écotourisme parce qu'ils ont de fortes valeurs environnementales, ou est-ce une nouvelle façon de montrer à vos pairs que vous êtes cool ?"

Des recherches antérieures ont suggéré que les écotouristes ont des motivations au-delà des valeurs environnementales et sociales. Mais avec l'essor des smartphones et des réseaux sociaux, facteurs tels que le développement personnel, la relaxation ou l'évasion passent au second plan par rapport au potentiel de likes et de clics. Boley l'a souligné dans des études plus récentes, montrant comment les médias sociaux changent notre façon de voir et d'expérimenter les voyages.

Maintenant, avec cette dernière étude, il semble que l'influence des médias sociaux ait également atteint l'écotourisme.

Surpeuplement

Alors que l'industrie du voyage est sous le choc de COVID-19, visiteurs à distance, les destinations axées sur la nature sont en hausse aux États-Unis. cette recherche présente une opportunité pour l'industrie de l'écotourisme de se vendre en mettant en évidence les opportunités panoramiques pour les voyageurs potentiels.

Mais alors il y a des problèmes de surpopulation à considérer. Trop de touristes peut aussi être une mauvaise chose, surtout lorsqu'ils visitent des zones naturelles sensibles. Le problème est aggravé pour les destinations écotouristiques, où un petit personnel gère généralement une zone plus grande et plus fragile. Par exemple, les visiteurs peuvent s'éloigner du sentier établi pour leur propre série de photos, errant dans les zones sensibles.

Pendant des années, les écotouristes ont été classés comme un segment hautement souhaitable du marché du tourisme. Ils ont de l'argent à dépenser, ils sont soucieux de l'environnement et s'inquiètent de leurs effets sur leur destination. Mais ce n'est peut-être plus vrai.

« Et si tout à coup vous vous rendez compte que la plupart des personnes qui se sont présentées sur votre site ne sont pas des écotouristes qui se soucient de votre site ? mais vous voulez juste avoir une idée ?", a demandé Beall. « Avec l'écotourisme bien fait, vous pouvez avoir ce genre de bas volume, tourisme de grande valeur. Mais si vous avez toutes ces autres personnes qui s'y mettent, et ils ne sont pas préoccupés par leurs impacts environnementaux, où va leur argent ou ce qu'ils font, cela pourrait alors menacer la durabilité de la destination. »