Dans les semaines qui ont suivi l'incendie dévastateur de Marshall en 2021, des chercheurs de CU Boulder ont passé au crible les zones brûlées et non brûlées pour tester les sols à la recherche de métaux toxiques. Aujourd'hui, ils rapportent que même si les concentrations de métaux toxiques étaient légèrement plus élevées dans les propriétés brûlées que dans celles non brûlées, ces concentrations étaient inférieures aux niveaux de préoccupation pour la santé humaine.

Les résultats ont été publiés ce mois-ci dans Environmental Science &Technology. .

"Compte tenu de l'étendue et de la gravité de l'incendie de Marshall, il est rassurant de savoir que la contamination des sols ne fait pas partie des problèmes dont les résidents ou les responsables municipaux doivent s'inquiéter", a déclaré Sierra Jech, Ph.D. de CU Boulder. étudiant et co-auteur principal de l'étude.

Les incendies de forêt dans l’interface sauvage-urbaine (WUI) sont de plus en plus fréquents, ce qui suscite des inquiétudes chez les décideurs politiques, les scientifiques et les résidents. De 1990 à 2010, le nombre de logements dans la WUI est passé de près de 31 millions à environ 43 millions.

Alors que des maisons apparaissent dans des zones urbaines sujettes aux incendies de forêt, l'incendie de Marshall pourrait illustrer ce qui s'en vient :les incendies urbains qui brûlent des maisons et des véhicules contenant des contaminants comme le cuivre, le zinc, le plomb, le chrome et d'autres métaux toxiques pourraient pénétrer dans les sols et les cours d'eau, présentant de nouveaux des problèmes que l'on ne voit pas dans les incendies de forêt.

Une équipe de CU Boulder, dirigée par le CIRES Ph.D. les étudiants Sierra Jech et Cliff Adamchak, avec le soutien des boursiers du CIRES Eve-Lyn Hinckley et Noah Fierer, et des chercheurs de l'Université d'État du Colorado ont travaillé ensemble pour répondre à deux questions :les sols des propriétés brûlées à la suite de l'incendie de Marshall étaient-ils plus contaminés par des métaux toxiques ? Si oui, ces niveaux étaient-ils dangereux pour la santé humaine ?

"De nombreuses matières toxiques ont été brûlées lors de l'incendie", a déclaré Fierer. "Les gens craignaient donc, à juste titre, que le sol de leur jardin puisse être contaminé"

Trois mois après l'incendie, l'équipe a interrogé les résidents des zones touchées et a sélectionné 58 propriétés à des fins d'échantillonnage. La moitié a été brûlée et l’autre moitié se trouvait en dehors du périmètre d’incendie. De plus, l'équipe a collecté des sols dans les prairies voisines (brûlées et non brûlées) pour évaluer les impacts des incendies sur les terres sauvages sans habitation ni voiture.

Les principales conclusions des échantillons de sol analysés en laboratoire ont montré que les sols des propriétés brûlées présentaient des concentrations de cuivre, de zinc, de plomb et de chrome nettement plus élevées, qui sont généralement considérées comme toxiques, que les propriétés non brûlées. Les métaux n'étaient pas élevés dans les prairies non résidentielles, soulignant l'importance de la combustion de matériaux anthropiques (véhicules et maisons) dans la contamination des sols après un incendie.

Lorsque les chercheurs ont analysé les niveaux de métaux pour déterminer s’ils étaient dangereux pour la santé humaine, ils ont trouvé des concentrations bien inférieures aux seuils de préoccupation estimés déterminés par l’EPA. Les auteurs s'attendaient à trouver des niveaux élevés d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), un groupe de produits chimiques souvent toxiques observés à la suite d'incendies de forêt. Cependant, les HAP n'étaient pas élevés dans les sols après l'incendie urbain de Marshall.

"Des études comme celle-ci sont importantes à partager largement", a déclaré Hinckley, "car il serait très facile pour les résidents d'avoir peur ou de s'inquiéter de la contamination des sols lors de la reconstruction de leurs propriétés, en l'absence de données."

Plus d'informations : Sierra Jech et al, Détermination de la contamination des sols à l'interface zone sauvage-urbaine après l'incendie Marshall de 2021 au Colorado, États-Unis, Science et technologie de l'environnement (2024). DOI :10.1021/acs.est.3c08508

Informations sur le journal : Sciences et technologies environnementales

Fourni par l'Université du Colorado à Boulder