"Ce que nous avons, c'est un morceau de glace qui fait 0,4 % de sa taille d'origine."
Centeno et d'autres experts sont convaincus que la perte du glacier La Corona sur le pic Humboldt, à environ 4 900 mètres (plus de 16 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, est irréversible.
Mais le gouvernement a annoncé en décembre un plan visant à ralentir, voire inverser le dégel, en recouvrant la zone d'un treillis thermique en plastique polypropylène protégeant des rayons du soleil.
La couverture a été livrée au pic Humboldt par hélicoptère en 35 morceaux distincts, mesurant chacun 2,75 mètres sur 80 mètres, en décembre, mais le gouvernement n'a pas précisé si elle avait déjà été déroulée.
Des couvertures similaires sont utilisées dans les pays européens, principalement pour protéger les pistes de ski par temps chaud.
"Cela nous permet de maintenir la température de la région et d'empêcher la fonte de l'ensemble du glacier", a déclaré Jehyson Guzman, gouverneur de l'État de Mérida, dans l'ouest du Venezuela, qui abritait autrefois les glaciers du Venezuela.
Mais les scientifiques de l'Université de Los Andes (ULA) sont sceptiques.
On dit que La Corona a cessé d'être un glacier depuis qu'elle est tombée à seulement deux hectares des 450 hectares qu'elle couvrait auparavant. Les scientifiques utilisent une ligne directrice de 10 hectares comme taille minimale d'un glacier.
Avant La Corona, le Venezuela avait également perdu ses glaciers sur les sommets d'El Leon, La Concha, El Toro et Bolivar.
"C'est une chose illusoire, une hallucination, c'est complètement absurde", a déclaré Centeno à propos du projet du gouvernement.
Lui et une équipe d'autres scientifiques vont demander à la Cour suprême du Venezuela d'abandonner le projet, qui, selon eux, pourrait avoir d'autres impacts négatifs à mesure que la couverture en plastique se dégrade avec le temps.
"Ces microplastiques sont pratiquement invisibles, ils finissent dans le sol et de là, ils vont dans les cultures, les lagons, dans l'air, donc les gens finiront par manger et respirer ça", a-t-il déclaré.
Enrique La Marca, zoologiste et écologiste, craint que la couverture ne nuise à des espèces rares de mousses et de lichens, même aux colibris qui habitent l'environnement rocheux.
"Cette vie mourra parce qu'elle n'aura pas l'oxygène nécessaire", a-t-il déclaré.
Les estimations les plus optimistes estiment que la couverture de glace restante durera "quatre à cinq ans" avant de disparaître complètement, a déclaré La Marca, qui étudie les impacts de la fonte des glaciers due au changement climatique.
Certains calculs parlent de seulement deux ans.
"C'est un reste de glace", pas un glacier, a ajouté la physicienne Alejandra Melfo, experte de l'ULA sur le sujet.
L'ingénieur forestier et alpiniste Susana Rodriguez a déclaré que la disparition de La Corona affectera également le tourisme vénézuélien, car de nombreuses personnes qui gravissaient le pic Humboldt le faisaient sur la glace.
"Maintenant, tout est rocheux, et ce qui reste est tellement détérioré qu'il est risqué de marcher dessus. Il y a des fissures", a déclaré Rodriguez, qui a accompagné plusieurs sorties sur le glacier.
© 2024 AFP
