D'où viennent les eaux océaniques qui baignent la Gold Coast ? Crédits :Flickr/LJ Mears , CC BY-NC-SA
De nombreuses personnes en Australie iront à la plage cet été et cela inclura très probablement un plongeon ou un plongeon dans la mer. Mais vous êtes-vous déjà demandé d'où viennent ces eaux océaniques, et quelle influence ils peuvent avoir ?
L'Australie est entourée de courants océaniques qui ont une forte influence sur des choses telles que le climat, écosystèmes, migrations de poissons, le transport des débris océaniques et sur la qualité de l'eau.
Nous avons fait une étude, publié en avril 2018, cela nous aide à mieux comprendre ces courants océaniques.
Suivez le courant :Océan Indien
Notre simulation sur 15 ans indique que l'eau de l'océan Pacifique pénètre dans l'archipel indonésien par le courant de Mindanao (au nord) et la mer d'Halmahera (au sud).
Il pénètre ensuite dans l'océan Indien en tant que flux indonésien entre de nombreuses îles indonésiennes, avec le flux à travers le passage de Timor étant le plus dominant.
La plupart de ces eaux s'écoulent vers l'ouest sous forme de courant sud-équatorial. La recirculation de la SEC crée le gyre oriental qui contribue au courant Holloway. Cela alimente à son tour le courant de Leeuwin - le courant de frontière le plus long du monde (les courants océaniques qui coulent à côté d'un littoral sont appelés courants de frontière)
Le courant de Leeuwin est le principal courant de frontière le long de la côte ouest et à mesure qu'il se déplace vers le sud. L'eau de l'océan Indien est fournie par le contre-courant du sud de l'Inde augmentant le transport du courant de Leeuwin de 60%.
Courants de surface autour du continent australien. Crédit :Ems Wijeratne/Charitha Pattiaratchi/Roger Proctor
Le courant de Leeuwin tourne vers l'est au cap Leeuwin, dans le sud-ouest de l'Australie occidentale, et continue jusqu'en Tasmanie sous le nom de courants d'Australie du Sud et de Zeehan.
Il existe une forte variation saisonnière de la force des courants de frontière dans l'océan Indien avec une progression vers le sud du pic de transport le long de la côte.
Le courant Holloway culmine en avril/mai (coïncidant avec les changements des vents de mousson), le courant de Leeuwin atteint un maximum le long des côtes ouest et sud en juin et août.
Suivez le courant :Océan Pacifique
Dans l'océan Pacifique, les branches nord du courant sud-équatorial sont les principaux apports à l'origine du courant Hiri et du courant est australien.
Aux alentours de 15 degrés de latitude sud, les courants se sont divisés en deux :vers le sud pour former le courant de l'Est australien, et vers le nord pour former le courant Hiri qui contribue à un tourbillon dans le sens des aiguilles d'une montre dans le golfe de Papouasie.
Le courant d'Australie orientale est le courant dominant dans la région, transportant 33 millions de mètres cubes d'eau par seconde vers le sud.
Courants de surface océaniques autour de l'Australie d'ici Halliday 1921.
Vers 32S, le courant est-australien se sépare de la côte et 60 % de l'eau s'écoule vers l'est jusqu'en Nouvelle-Zélande sous le nom de Tasman Front. Les 40 % restants s'écoulent vers le sud en tant qu'extension du courant est-australien et contribuent à l'écoulement de Tasman.
L'écoulement de Tasman est le principal conduit d'eau du Pacifique à l'océan Indien et contribue au courant de Flinders, coulant vers l'ouest de la Tasmanie et passé le cap Leeuwin dans l'océan Indien.
Le long du talus continental sud, le courant de Flinders apparaît comme un sous-courant sous le courant de Leeuwin et un courant de surface plus au large. Le courant de Flinders contribue au courant de fond de Leeuwin directement en tant que flux vers le nord, coulant au nord-ouest de l'Australie dans des profondeurs d'eau de 300 mètres à 800 mètres.
Impact des courants
Comprendre la circulation océanique est un principe fondamental de l'océanographie physique et les scientifiques ont tracé les voies des courants océaniques depuis que l'hydrographe américain Matthew Maury, l'un des fondateurs de l'océanographie, qui a cartographié le Gulf Stream pour la première fois en 1855.
L'une des premières cartes de circulation autour de l'Australie a été réalisée par Halliday (1921) qui a montré le mouvement des eaux « chaudes » et « froides » autour de l'Australie. Bien que certaines des principales caractéristiques (telles que le courant est-australien) aient été correctement identifiées, une description à plus petite échelle est maintenant disponible.
La caractéristique unique des courants océaniques autour de l'Australie est que le long des côtes est et ouest, ils transportent de l'eau plus chaude vers le sud et influencent le climat local, en particulier la température de l'air et les précipitations, ainsi que la distribution des espèces.
Le temps d'un plongeon dans l'eau à Bondi Beach, NSW. Crédits :Flickr/Roderick Eime, CC BY-ND
Par exemple, le sud-ouest de l'Australie est jusqu'à 5 °C plus chaud en hiver et reçoit plus du double des précipitations par rapport aux régions situées à des latitudes similaires le long des côtes occidentales d'autres continents.
De même, de nombreuses espèces tropicales de poissons se trouvent dans le sud-ouest de l'Australie et se laissent emporter par les courants océaniques.
L'océan Pacifique est à l'origine des eaux autour de l'Australie avec un lien direct à l'est et un lien indirect à l'ouest.
L'eau de mer de l'océan Pacifique traverse l'archipel indonésien, une région soumise à un fort chauffage solaire et à un ruissellement pluvial, créant de l'eau à plus faible densité. Cette eau, augmentée par l'eau de l'océan Indien, coule autour des côtes ouest et sud, convergeant le long de la côte sud de la Tasmanie.
Alors la prochaine fois que vous vous baignerez dans les eaux côtières australiennes, pensez à l'origine de cette eau et à sa prochaine destination.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
