N'étant plus un problème d'avenir, la crise climatique a désormais des conséquences dévastatrices sur le monde réel, ici au Canada et dans le monde entier.
Pour de nombreux Canadiens, l’un des impacts climatiques les plus visibles concerne la disponibilité et le coût des aliments que nous consommons, alors que le changement climatique, les crises mondiales et les entreprises alimentaires à but lucratif se sont combinés pour accroître l’insécurité alimentaire. Le secteur agricole est à la fois un contributeur majeur aux émissions de gaz à effet de serre (GES) du Canada et lui-même très vulnérable aux changements climatiques.
Au milieu de cette crise, les étudiants sèment le changement sur les campus universitaires de tout le pays.
Les initiatives alimentaires menées par les étudiants, telles que les jardins sur les campus, les projets de réacheminement des déchets alimentaires et les partenariats communautaires en matière de sécurité alimentaire, sont en hausse et constituent un moyen éprouvé de localiser l'action climatique et de transformer les systèmes alimentaires.
Compte tenu de l’ampleur et de la complexité des crises climatiques et de sécurité alimentaire, il peut être tentant de douter de l’impact que peuvent avoir ces initiatives à petite échelle sur les campus. Les chercheurs ont même critiqué les jardins étudiants pour avoir enraciné parmi les participants une compréhension superficielle et dépolitisée du système alimentaire. Après tout, les émissions de GES évitées en cultivant des légumes dans un jardin ou en mettant en place un programme de compostage sont minuscules comparées aux centaines de millions de tonnes d'émissions attribuées aux entreprises.
Même si les initiatives menées par les étudiants ne résolvent pas directement les crises auxquelles nous sommes confrontés, nous avons constaté qu'elles peuvent transformer la mentalité des étudiants et développer leurs compétences et leur confiance en eux en tant qu'agents d'un changement à plus grande échelle. Nos recherches auprès d'étudiants de l'Université McGill participant à des initiatives étudiantes sur le campus et dans la communauté montrent comment ces activités peuvent soutenir des opportunités de transformation pour en apprendre davantage sur la sécurité alimentaire et le changement climatique et agir en conséquence.
Les étudiants rapportent depuis longtemps que l'éducation sur les questions alimentaires et environnementales comme le changement climatique semble abstraite et déresponsabilisante dans les murs de la classe.
Le manque d’engagement dans le monde réel rend difficile pour les apprenants de discerner comment et où ils peuvent contribuer à l’élaboration de solutions. Les initiatives alimentaires dirigées par les étudiants sont un moyen pour les étudiants de s'attaquer à ces problèmes grâce à l'apprentissage expérientiel.
Nous avons constaté que les initiatives qui se concentrent uniquement sur les aspects techniques ou scientifiques de la sécurité alimentaire et du changement climatique ont un impact éducatif limité sur les étudiants participants. Au contraire, développer une compréhension critique et transformatrice des systèmes alimentaires chez les étudiants semble dépendre de quelques pratiques clés abordées par certaines initiatives menées par les étudiants, mais pas toutes.
1. Apprendre et agir au-delà de la salle de classe
Grâce à l'apprentissage pratique, les étudiants ont la possibilité « d'apprendre par la pratique », que ce soit dans le cadre de cours ou d'activités parascolaires. Cette approche est particulièrement efficace lorsque l'éducation transcende les frontières du campus grâce à des partenariats avec les communautés locales et les organisations communautaires.
Plongés dans des expériences pratiques et collaboratives avec les communautés, les étudiants ont démontré de nouvelles capacités à agir collectivement, à petite échelle, sur des problèmes à grande échelle. La connexion avec des partenaires dans les jardins scolaires et communautaires, par exemple, a permis aux élèves de s'attaquer à des problèmes complexes à des échelles tangibles et de favoriser une compréhension plus approfondie des défis à relever.
En nous appuyant sur nos connaissances sur l’apprentissage dans le cadre de collaborations pratiques, nous avons constaté que le fait de travailler avec des partenaires axés sur l’équité et la justice approfondissait encore davantage l’engagement des étudiants. Par exemple, la collaboration avec les banques alimentaires locales a demandé aux étudiants d'observer, d'interagir et de réfléchir à l'insécurité alimentaire et à l'injustice de la communauté, qu'ils ne pourraient autrement pas rencontrer dans l'enceinte du campus.
Cet engagement direct avec les réalités du système alimentaire a nourri parmi les participants une compréhension plus complexe, holistique et critique des problèmes liés aux systèmes alimentaires. Cela a également inspiré l'espoir et la confiance aux étudiants, les motivant à s'engager dans d'autres actions.
Nos recherches ont révélé que les initiatives dirigées par les étudiants constituent des espaces importants d’engagement social et d’apprentissage entre étudiants, créant des opportunités de dialogue significatif entre les disciplines universitaires. Les liens sociaux sont également importants pour motiver et renforcer l’action collective parmi les étudiants, suscitant souvent des sentiments d’espoir. Ces sentiments contrastent fortement avec le désespoir et le découragement signalés par les étudiants exposés à une éducation environnementale conventionnelle « pessimiste ».
Par exemple, en développant un atelier pour une banque alimentaire locale reliant le compostage dans le jardin communautaire au changement climatique, des étudiants en éducation et en environnement ont échangé de nouvelles connaissances sur les liens entre le climat, l'alimentation et les systèmes éducatifs.
Alors que les impacts du changement climatique ne feront que s’accentuer dans les années à venir, les établissements d’enseignement doivent de toute urgence s’adapter à l’ampleur et à la portée du défi.
Nos résultats montrent comment investir dans des opportunités d’apprentissage pratiques, axées sur la justice et dépassant les frontières contribue à favoriser un apprentissage transformateur et peut former les étudiants en tant que prochaine génération d’acteurs du changement. Les universités peuvent y parvenir en soutenant les initiatives dirigées par les étudiants en allouant des fonds, de l'espace ou du mentorat à ces efforts, ou en élargissant l'apprentissage expérientiel au sein des cours et programmes universitaires.
Le renforcement des partenariats université-communauté, en particulier avec les organisations œuvrant pour la justice climatique, sociale et alimentaire, est essentiel pour les deux types d'investissement.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
