Les eaux intérieures telles que les rivières, les lacs, les réservoirs et les étangs peuvent libérer de grandes quantités de gaz à effet de serre, mais cette possibilité n'est pas bien comprise. Dans une nouvelle revue publiée dans le Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , Qianqian Yang et ses collègues résument ce que l'on sait sur les rejets de dioxyde de carbone et de méthane des voies navigables intérieures de Chine et suggèrent qu'un vaste réseau de surveillance pourrait aider les chercheurs à comprendre cet aspect important du changement climatique.

La Chine est un vaste pays, couvrant environ 9,6 millions de kilomètres carrés, traversé de voies navigables. De nombreux processus, notamment la fonte du pergélisol sur le plateau tibétain, l'urbanisation et l'activité métabolique dans les étangs aquacoles, influencent les émissions de gaz à effet de serre provenant des eaux du pays.

Le dégel du pergélisol libère du carbone qui est depuis longtemps piégé dans le sol, d'abord dans l'eau, puis dans l'atmosphère. On sait peu de choses sur la rapidité avec laquelle le plateau tibétain se réchauffera et ce que cela signifiera sur la vitesse à laquelle le dégel du pergélisol introduit des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Pendant ce temps, la Chine s’urbanise rapidement, et cette urbanisation entraîne davantage d’eaux usées dans les lacs et les rivières. Les nutriments contenus dans les eaux usées peuvent alimenter la croissance de microbes, qui libèrent du dioxyde de carbone et du méthane. La Chine s’est largement tournée vers l’hydroélectricité pour répondre à la demande croissante d’électricité. La croissance microbienne rampante est courante dans les réservoirs formés par des barrages, qui sont au nombre d'environ 98 500.

La Chine abrite également environ 60 % des fermes aquacoles mondiales. Comme les eaux usées, les nutriments destinés à nourrir le bétail peuvent favoriser la croissance microbienne et entraîner des émissions de dioxyde de carbone et de méthane. L'aération de l'eau, en revanche, peut supprimer la croissance des microbes anaérobies, réduisant potentiellement la quantité de méthane qu'ils libèrent.

Les scientifiques ont besoin de beaucoup plus d'informations pour comprendre pleinement les impacts des voies navigables intérieures chinoises sur le changement climatique. Les chercheurs suggèrent de construire un vaste réseau de surveillance et d'effectuer des mesures fréquentes des qualités biochimiques et biologiques de l'eau pour comprendre le plein impact des systèmes d'eau douce de la Chine sur le changement global.

Plus d'informations : Qianqian Yang et al, Émissions de carbone des eaux intérieures chinoises :progrès actuels et défis futurs, Journal of Geophysical Research :Biogeosciences (2024). DOI :10.1029/2023JG007675

Fourni par Eos

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.