La fusion de la centrale électrique japonaise de Fukushima Daiichi, provoquée par le tremblement de terre et le tsunami dévastateurs de mars 2011, représente jusqu'à présent l'accident nucléaire le plus grave du 21e siècle.
Cependant, une nouvelle étude souligne comment la décision du gouvernement japonais de commencer à libérer l'eau radioactive qui y est stockée – une décision approuvée par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) – a généré un débat scientifique et public, étant donné son potentiel de nuire à l'environnement. pour les décennies à venir.
Écrit dans la revue Environmental Science and Technology , les chercheurs affirment que l'eau ne peut pas être stockée indéfiniment en raison du risque persistant de tremblements de terre et de tsunamis dans la région.
Mais ils affirment que l’on n’en sait pas assez sur les impacts à long terme du tritium – le principal radionucléide présent, avec une demi-vie de 12,6 ans – pour déterminer si le rejet de plus d’un million de tonnes d’eau peut être considéré comme sûr ou non.
En conséquence, ils ont demandé l'assurance qu'une surveillance régulière sera effectuée dans différentes composantes de l'écosystème de la région pour examiner les éventuels impacts que le rejet pourrait avoir sur l'environnement.
Ils ont également suggéré que davantage de preuves étaient nécessaires sur les effets futurs du tritium en présence de facteurs de stress multiples et émergents, tels que l'hypoxie, la hausse des températures des océans et les microplastiques, étant donné que la contamination environnementale peut se produire dans de nombreuses combinaisons.
L'étude a été réalisée à l'Université de Plymouth, où les chercheurs étudient les impacts environnementaux des matières radioactives depuis près de trois décennies.
« Le tsunami japonais de 2011 a été dévastateur pour les populations vivant le long de tout ce littoral. La présence d'une centrale nucléaire dans la région a laissé une menace durable, et cette étude met en évidence certains des défis complexes qui doivent être gérés et les questions scientifiques qui doivent encore être résolues. ."
"Étant donné que nous sommes dans une région sujette aux tremblements de terre et aux tsunamis, il existe un danger évident à simplement y stocker de l'eau radioactive indéfiniment. Mais d'après nos recherches, nous n'en savons pas suffisamment sur les impacts du tritium sur l'environnement et la santé humaine pour affirmer que la libération du tritium l'eau rejetée dans l'océan est totalement sûre", déclare Awadhesh Jha, professeur de toxicologie génétique et d'écotoxicologie et auteur correspondant de la recherche.
La nouvelle étude comprend une revue de la littérature existante sur le comportement du tritium dans l'environnement et des études qui ont évalué son impact sur des espèces individuelles.
Cela inclut des études qui ont mis en évidence la manière dont le tritium peut être absorbé dans les sédiments et les sols, soulevant des inquiétudes quant à son transfert potentiel vers le cycle de l'eau et le réseau trophique.
Des recherches ont également montré que le tritium peut endommager l'ADN de certaines espèces de poissons, ce qui pourrait avoir un impact sur leur condition physique et reproductive et, à terme, sur la diversité génétique d'une population.
Cependant, les chercheurs affirment qu'il existe peu de données disponibles sur la distribution, le comportement et les effets potentiels de l'eau tritiée et du tritium lié organiquement, et qu'il est donc presque impossible d'évaluer les risques généraux.
Ils affirment également que la situation de Fukushima ne peut pas être comparée à l'accident de Tchernobyl, comme certaines autorités ont tenté de le faire, étant donné la situation géographique différente des deux centrales et le fait que les impacts environnementaux à long terme de Tchernobyl font toujours l'objet de débats.
"Grâce à notre étude, nous avons trouvé des recherches montrant que les poissons ont transporté des particules radioactives générées par l'incident de Fukushima partout dans le monde. Comme un certain nombre d'autres accidents nucléaires avant celui-ci, cela fait de ce qui s'est passé à Fukushima une préoccupation mondiale."
"En tant que tel, nous avons besoin de toute urgence d'une recherche mondiale sur les impacts du tritium - et sur la manière dont ils pourraient être gérés - en particulier avec l'industrie nucléaire qui est appelée à se développer de manière significative. Si elle se développe effectivement, la construction de centrales nucléaires, en particulier dans les régions côtières. , devrait également prendre en compte les pires scénarios d'inondations, de tremblements de terre et de tsunamis dans le cadre d'un objectif fondamental visant à minimiser les rejets radioactifs dans l'environnement", déclare le professeur Jha.
Plus d'informations : Maria F. Ferreira et al, Rejet contrôlé d'eau radioactive de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi :devrions-nous nous inquiéter ?, Science et technologie de l'environnement (2024). DOI :10.1021/acs.est.3c08702
Fourni par l'Université de Plymouth
