Les jours annuels de couverture de neige dans toutes les principales régions de ski devraient diminuer considérablement en raison du changement climatique, un domaine skiable sur huit perdant toute sa couverture de neige naturelle au cours de ce siècle dans le cadre de scénarios d'émissions élevées. Ces résultats sont publiés dans une nouvelle étude dans la revue en libre accès PLOS ONE par Veronika Mitterwallner de l'Université de Bayreuth, Allemagne et collègues.

Les destinations de ski populaires subissent les impacts du changement climatique, notamment la réduction des chutes de neige dans certaines régions du monde. Malgré l’importance sociale, économique et écologique de l’industrie du ski, il existe peu de recherches sur la manière dont la répartition des domaines skiables est affectée par le changement climatique à l’échelle mondiale. Les études existantes sont à petite échelle et se concentrent sur l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Australie.

Mitterwallner et ses collègues ont examiné l'impact du changement climatique sur la couverture de neige naturelle annuelle dans sept grandes régions de ski :les Alpes européennes, les Andes, les Appalaches, les Alpes australiennes, les Alpes japonaises, les Alpes du Sud (situées en Nouvelle-Zélande) et les montagnes Rocheuses.

Les chercheurs ont identifié des sites de ski spécifiques dans ces sept régions à l'aide d'OpenStreetMap. En tant que plus grand marché mondial du ski, les Alpes européennes représentaient 69 % de ces superficies. Les chercheurs ont également utilisé la base de données climatique publique CHELSA, leur permettant de prédire les jours annuels de couverture de neige pour chaque domaine skiable pour 2011-2040, 2041-2070 et 2071-2100 selon des scénarios d'émissions de carbone faibles, élevées et très élevées.

Dans le scénario d’émissions élevées, 13 % des domaines skiables devraient perdre toute leur couverture neigeuse naturelle d’ici 2071 à 2100 par rapport à leurs niveaux de référence historiques; 20 % perdront plus de la moitié de leurs jours de neige par an. D’ici 2071 à 2100, le nombre annuel moyen de jours de couverture de neige devrait diminuer le plus dans les Alpes australiennes (78 %) et les Alpes du Sud (51 %), suivies par les Alpes japonaises (50 %), les Andes (43 %) et les Alpes européennes ( 42 %) et les Appalaches (37 %), les montagnes Rocheuses devant connaître le déclin le plus faible, soit 23 % par rapport aux niveaux de référence historiques.

Les chercheurs affirment que la diminution de la couverture neigeuse pourrait inciter les stations de ski à se déplacer ou à s'étendre dans des zones moins peuplées, menaçant potentiellement les plantes et les animaux alpins déjà soumis à des pressions induites par le climat. Les stations favorisant la fausse neige peuvent s'appuyer sur des pratiques « d'enneigement technique » comme la production de neige artificielle, mais quoi qu'il en soit, les auteurs prédisent que la rentabilité économique des stations de ski diminuera à l'échelle mondiale.

Les auteurs ajoutent :"Cette étude démontre des pertes futures importantes dans la couverture de neige naturelle des domaines skiables actuels du monde entier, indiquant des changements spatiaux dans la répartition des domaines skiables, menaçant potentiellement les écosystèmes de haute altitude."

Plus d'informations : Réduction globale de l'enneigement des domaines skiables face au changement climatique, PLoS ONE (2024). DOI :10.1371/journal.pone.0299735

Informations sur le journal : PLoS ONE

Fourni par la Bibliothèque publique des sciences