De nouvelles informations sur l'histoire du climat de l'Afrique du Sud ont été révélées.

Dans un projet qui a duré sept ans, le Tracing History Trust, avec le soutien de l'Université de Cardiff et de l'Université de Wits, a numérisé et transcrit les registres journaliers de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui ont été rédigés entre 1652 et 1791.

Dans leur premier article étudiant ces enregistrements, publié dans le Bulletin de l'American Meteorological Society , les auteurs révèlent comment les gens ont été affectés par le temps et le climat entre 1773 et 1791.

Les résultats montrent qu'il y a eu, en moyenne, plus de jours de pluie au cours de cette période qu'à n'importe quel moment depuis lors. Les enregistrements renforcent également ce que les scientifiques savent déjà sur l'augmentation des températures au cours des derniers siècles.

Le Dr Mark Williams, basé à l'École d'histoire, d'archéologie et de religion de l'Université de Cardiff, déclare que "bien que nous en sachions beaucoup sur le climat historique de l'hémisphère nord, beaucoup moins a été étudié sur l'hémisphère sud. C'est pourquoi les archives de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales sont si inestimables et méritent une enquête plus approfondie."

"Les données quotidiennes présentes dans les registres journaliers permettent une analyse plus approfondie de la vie quotidienne des habitants du Cap, ainsi que des machinations du système colonial. Souvent, ce qui est inclus dans les canons de 'l'histoire', ce sont des événements politiques majeurs et d'autres points chauds, mais à travers le prisme du quotidien, au fil du temps, nous pouvons voir des tendances plus larges qui ont des implications environnementales et sociales majeures."

"Nous pouvons également voir comment les systèmes météorologiques et économiques à travers les zones géographiques étaient interconnectés. Par exemple, des éruptions volcaniques majeures ont affecté le temps et le climat au Cap. Et s'il y avait des moussons dans l'océan Indien ou des conditions de gel dans l'océan Atlantique, alors le commerce a également été touché. »

"De toute évidence, ces relevés météorologiques détaillés étaient également un moyen pour les empires coloniaux de contrôler le mouvement des navires et donc les colonies dans leur ensemble."

Le professeur Stefan Grab de l'École de géographie, d'archéologie et d'études environnementales de l'Université de Wits, déclare que "les registres journaliers sont un enregistrement sans précédent de l'histoire sud-africaine qui couvre de nombreux sujets tels que les conditions météorologiques quotidiennes, l'économie, le commerce et la religion. En particulier , l'enregistrement météorologique quotidien est la donnée la plus complète, aucune autre forme d'enregistrement météorologique (glanée à partir de matière organique par exemple) n'étant capable de révéler des informations aussi détaillées."

"À l'époque, le temps n'aurait pas été autant influencé par les humains. Nous constatons que le réchauffement climatique a augmenté depuis la révolution industrielle, et nos recherches ajoutent des détails sur la façon dont le temps et le climat locaux ont changé en réponse à un tel réchauffement."

La publication de l'article coïncide avec l'achèvement de la transcription des registres journaliers, couvrant près de 140 ans. Celles-ci ont été transférées à La Haye et seront bientôt disponibles en ligne. + Explorer plus loin

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