Pensez aux champs de pétrole terrestres et des images de derricks pétroliers et d'« ânes hochant la tête » peuvent vous venir à l'esprit, peut-être au Texas ou au Moyen-Orient. Il pourrait donc être surprenant d’apprendre que le Royaume-Uni possède ses propres gisements de pétrole terrestres, principalement dispersés dans les Midlands de l’Est et le sud de l’Angleterre. Wytch Farm, sur la côte sud, est le plus grand champ pétrolier terrestre d'Europe occidentale.
L’industrie regarde désormais le Royaume-Uni avec une vigueur renouvelée. Les réserves qui étaient auparavant considérées comme trop chères ou difficiles à atteindre sont devenues accessibles grâce à la hausse des prix du pétrole et aux avancées technologiques telles que la fracturation hydraulique et le forage horizontal.
De nouveaux forages sont prévus sur 15 sites à travers l'Angleterre, et une enquête des Amis de la Terre montre que quatre de ces sites sont situés dans des zones officiellement désignées d'une beauté naturelle exceptionnelle.
L'un de ces sites se trouve à proximité du village de Biscathorpe, dans les pittoresques Lincolnshire Wolds, où une compagnie pétrolière souhaite obtenir un permis de construire pour commencer le forage. Suite à un premier rejet par le conseil local en 2021, une enquête d'un inspecteur de l'urbanisme à la demande du gouvernement britannique a conduit à l'annulation du refus en novembre 2023.
Cela a relancé un débat local intense et les militants ont récemment obtenu un contrôle judiciaire de la Haute Cour, qui sera entendu plus tard dans l'année.
Les taux d'extraction précis sont difficiles à prévoir pour le site de Biscathorpe et varieront tout au long de la durée de vie du puits. En comparaison avec les sites existants à proximité, Biscathorpe pourrait fournir en moyenne environ 600 barils par jour au cours de ses 15 premières années à un coût compétitif de 18 $ US (14 £) le baril, soit nettement inférieur aux 30 à 50 $ US (24 à 24 £). 39 £) associés aux champs pétrolifères de la mer du Nord.
Le prix du pétrole se situe actuellement autour de 80 dollars américains le baril. Même si une grande partie des revenus reviendrait à l'État, les bailleurs de fonds du site pourraient réaliser un bénéfice d'environ 8 dollars américains (6 livres sterling) par baril, soit environ 2,5 millions de livres sterling par an. Alors que la compagnie pétrolière demande un permis de construire pour 15 ans d'extraction, la motivation économique est évidente.
La sécurité énergétique nationale a été invoquée comme la principale raison pour laquelle l'inspecteur de l'urbanisme a annulé le refus initial du conseil local. Pourtant, le rendement potentiel en pétrole du site, bien qu'économiquement tentant à l'échelle locale, est dérisoire en comparaison de la consommation quotidienne de pétrole du Royaume-Uni, qui s'élève à 1,3 million de barils.
À titre de comparaison, un parc éolien terrestre moderne doté de 14 turbines pourrait générer la même quantité d’énergie que ces 600 barils de pétrole par jour, en supposant que le pétrole soit raffiné pour les véhicules à essence et que l’énergie éolienne alimente les véhicules électriques. Le contraste est encore plus significatif lorsqu’on compare le chauffage. Seulement 10 éoliennes pourraient chauffer autant de maisons que 600 barils de mazout par jour (en comparant les chaudières au mazout aux maisons chauffées par des pompes à chaleur à air modernes).
La technologie énergétique durable continue de s’améliorer rapidement. Il y a dix ans, nous aurions eu besoin d'environ 19 éoliennes pour la comparaison des transports et de 16 pour la comparaison du chauffage. Le pétrole ne va pas apporter des améliorations d'efficacité similaires de si tôt.
Cela rend la recherche de pétrole terrestre plus difficile à justifier lorsque le pays tente de réduire ses émissions de carbone à zéro. Le Royaume-Uni a beaucoup de vent. Et, contrairement à certaines réserves pétrolières terrestres, ce vent n’est pas intrinsèquement lié à des zones de beauté naturelle particulières. Pourtant, très peu de parcs éoliens terrestres ont été construits au cours de la dernière décennie, même si les règles d'urbanisme ont été assouplies en 2020.
Il est évident que, tout comme la planification et la réglementation locales jouent un rôle crucial dans la sauvegarde de sites naturels précieux, notre politique énergétique plus large doit également donner la priorité à la protection de notre planète. Cette double focalisation sur la conservation locale et la santé environnementale mondiale est cruciale pour atténuer les pires impacts du changement climatique.
Plutôt que d'extraire des réserves pétrolières terrestres limitées, la sécurité énergétique du Royaume-Uni serait bien mieux assurée en installant davantage d'énergie éolienne et solaire. La diversification des sources d’énergie grâce aux énergies renouvelables réduirait la dépendance à l’égard des marchés pétroliers volatils et atténuerait le risque de nouveaux conflits comme celui entre la Russie et l’Ukraine, conduisant à des prix de l’énergie plus stables. Le Royaume-Uni pourrait également se positionner comme un leader dans les technologies d'énergie propre, tout comme il l'était autrefois dans le domaine des technologies pétrolières et gazières.
À la lumière des dernières annonces budgétaires, largement critiquées pour leur manque de mesures écologiques substantielles, le Royaume-Uni se trouve à la croisée des chemins. Le choix est entre poursuivre sur une voie qui met en danger le patrimoine naturel et la santé environnementale mondiale ou bien une voie qui embrasse les énergies renouvelables et le développement durable. La préservation des zones de beauté naturelle et la lutte plus large contre le changement climatique exigent une action décisive et une élaboration de politiques visionnaires.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
